“闯王”李自成率领农民军造反，出生入死打下大明半壁江山，最后终于如愿攻进了北京城。可令他没料到的是，凡事盛极则衰，大顺军几乎是在一夜之间兵败如山倒，他自己也以弃尸荒野的方式退出了历史舞台。
那么，是什么原因令李自成把一手好牌给打个稀烂，从而令他奋战了15年的功绩迅速清零的呢？最主要的问题出在五个方面。
虽然李自成的智囊幕僚多次进谏，劝其不要贸然攻打吴三桂，可他还是执意为之。彼时李自成手下兵多将广，大约有五六十万之众，不过由于牵制明将左良玉及其他势力的需要，有四十万的兵马是驻守在陕西、河南、襄阳等处。
此次东征攻打北京本来准备了二十万人马，而且都是他的嫡系主力，却被他分成了两路。李自成自己率领的这一路对外号称十万，但除去后勤家眷以及留守沿途占领区的兵力，能打仗的大概也就剩下不到七万人。
过于轻敌的李自成在东进前还在北京城留了一万人马，这便令其所率部众与吴三桂的人马数量相当。千虑一失，唯独没考虑到对面会有清兵加入。尽管他已获知对方两军联手的消息，却仍未将其放在心上。直到被清军与关宁军夹击重创，他这才慌了神。
一片石战场上，六万大顺军面对吴三桂与满清联军成了待割的庄稼，倒了一片又一片。李自成引残兵逃回北京，清点之后只剩下不到三万，这个战损比令李自成心惊胆寒。
这一仗是历史的转折点，也为大顺军的官兵打下了惧怕清军的心理基础，进而导致后来的一触即溃。
行军打仗不仅仅是战场上正面的厮杀，还需要有源源不绝的银两为后盾。粮草，武器，军饷，招兵买马，哪样不得用到钱。虽然李自成在西安称帝建立政权，又打造“永昌通宝”，奈何伪钞的制造与流通均受限制，在短时间内还是无法起到辅助作用。
既要满足军备又要赈灾，李自成为了解决资金问题只得采用一贯的做法，就是打土豪吃大户，又称“割富济贫”。
被攻破的府库官银全部充公，地主老财商贾巨富的家产也都统统没收。明朝各藩王家财富可敌国，李自成连杀12位大明王爷，获取财产无数。但只有支出没有收入，坐吃山空并不能做长久计。
当然，最主要的就是只有占领区而无根据地。农民军的一大特点就是流动作战，虽然在控制区域留兵驻守，却没有适时加以巩固。即便是极为拥护李自成的家乡老区，也缺乏长期经营积累。
由于大顺政权刚刚建立，均田免赋的利好政策尚不能在短时间内产生收效，“募民垦田收其籽粒以饷军”等措施也未来得及全面展开与实施。供给赶不上消耗的速度，财政捉襟见肘难以筹措粮草，自然也就影响了部队的战斗力。
李自成的手下成员多以饥民为主，当初加入义军只是因为走投无路不得以为之。在未得势时，这些人都是身无分文的光棍穷汉，无房无产无家眷，光䐚的不怕穿鞋的，为了挣口吃的活下去就敢于拼命。
但后来就不同了，随着战争中的劫掠与积累，也都多多少少攒了钱财家当。吃过了，用过了，见过了，这心态也就变了。人一旦有了私心和牵挂，就会贪生怕死，自然畏战惧战。
底下的军士如此，高层领导也是这种心态。在攻陷北京城前，李自成特意派出投降义军的太监杜勋去和崇祯皇帝谈判。据史料载，李自成欲止兵罢战，但条件是要朝廷出资犒赏，并割据西北封王。“闯既受封，愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。但不奉诏与觐耳。”
虽然最后谈判失败，但也由此可以看出李自成略富即安的小农意识。此时他斗志渐失，已经在想着如何休闲养老了。
随着势力扩大，战果日增，农民军各山头之擦枪走火不断。李自成不止一次干掉队友搞兼并，这其中就包括了曾与之并肩作战的罗汝才。
在大顺军内部也是派系众多，且互相倾轧。尤其是从北京城退败出来后，李自成因战事失利迁怒下属，对手下将领起疑产生杀心，最典型的例子就是诱杀制将军李岩。
在定州失利后，李自成听传言说河南的义军全都投向了明朝，情急之下与大家商议对策。这时李岩提出愿亲率两万人马赶赴中州威慑，有叛则平，无叛则定。
李自成当时就有所疑心，并未答应。李岩的政治对手牛金星借机打小报告，说神神叨叨的宋献策觉得闯王没有天子之命，“十八子主神器”的预言应是另有其人。李自成认为李岩另有图谋，便令牛金星传召李岩进营饮酒，遂将其杀害。
李岩的死在军中震动极大，自此集团内部猜忌不断人人自危，无形中加速了大顺政权的瓦解与灭亡。
李自成集团为了笼络天下饥民，以“均田免粮”作为宣传口号，拥护者趋之若鹜。初入北京城时为了安抚也出台了一些保护性军令，引来阵阵赞许。
不过很快风向就变了，士卒多有奸淫掳掠，军纪败坏得一塌糊涂。李岩与宋献策虽发布禁令，却无法对部队形成有效约束。包括李自成自己在内，早已忘记初心，只求放纵贪婪与享受。
军队中的高层则以刘宗敏为首，为了最大限度搜刮钱财，对京中的前朝官绅大兴刑罚，是为“拷官”。是时民怨沸腾，本已投降效力的大明官吏复生反抗之心，暗结力量只待时机。
后来大顺军一溃千里粮饷断绝，便于沿途烧杀劫掠，各乡为求自保组建民团以拒之。而原来望风而降的各地明朝官兵也再度反水，扰袭败退下来的农民军，捕杀大顺政权任命的地方官员。
李自成在多方面受到重创，再无翻盘可能。虽然后来大顺军余部与明朝残存势力联合共同抗击清军，但一切都为时已晚。
当初在河南一呼百应，是因为李自成尚能心系灾民给予实惠。后来复归流寇行径，暴行种种倒行逆施，天下怎能容得这种匪性难改之人来执掌权柄。水能载舟亦能覆舟，李自成之流也许从来就没考虑过这个事关生存的根本问题。
