包拯一生担任过许多官职，且其作为龙图阁直学士的时间，要明显长于担任其它官爵的时间。因为这个原因，包拯也时常被人称为包龙图，那么，龙图阁直学士在北宋时期算作什么官职？它又官居几品呢？
龙图阁直学士的职务和北宋的馆阁制度离不开关系，所谓的馆阁，就是皇家专属的文化机制。因而，龙图阁直学士，也就是皇帝的直属秘书。北宋馆阁并非只有龙图阁，昭文馆、集贤院、史馆也都是馆阁的一部分，和龙图阁相对的，是天章阁，它们二者地位对等。包拯在担任龙图阁直学士之前，也曾在天章阁短暂任职。这两大馆阁职位，主要就是负责经籍的整理和编史，因而，包拯也属于实际上的史官。
明清的内阁制度和北宋馆阁制度有一定的关联，同样作为秘书职位，它们二者地位几乎对等。不同的是，明清的内阁制度有着审批折子的权利，而龙图阁或天章阁学士只是文学的顾问体制。
宋太祖、宋太宗时期，北宋并没有设立龙图阁直学士的职位，只是随着龙图阁修建成功，它才受到了皇帝的重视。
宋真宗咸平四年，龙图阁修建成功，当时，宋辽已经议和，出于文治考虑，宋真宗便将新修建的龙图阁作为了经史子集的收藏室，以备自己随时取阅。出于这方面考虑，真宗遂有必要在龙图阁设立专门的职位，于是，龙图阁学士的职位便应运而生。第一任龙图阁学士并非包拯，而是北宋名臣刘昉，此人才智过人，也是北宋当世有名的文学家。
龙图阁学士是龙图阁的最高官吏，学士之下，就是直学士和待制了。这也就是说，龙图阁直学士的职位要低于龙图阁学士，其一般都是龙图阁学士的辅助机制，因为包拯曾长期担任龙图阁直学士一职，所以其时常也被人称为包龙图。
龙图阁直学士虽然在品阶上很高，但其却并没有实权，它只是皇帝的顾问机制，负责管理皇家典籍。包拯最初也并没有参政议政的权利，只是后来曾短暂担任了开封府尹，他才有了上朝的机会。
龙图阁直学士在北宋时期是个虚衔，担任此职者，并没有上朝议政的权利，皇帝一般有文史方面的难题，才会想到这层官员。故而，龙图阁直学士在北宋官吏中的身份也非常低。宋仁宗时期，包拯曾担任龙图阁直学士职位，因为其公然在讲学的时候弹劾外戚张尧佐，触犯了权利界限，宋仁宗一怒之下，便将包拯贬职。
龙图阁直学士没有参政议政之权利，也就等于说是虚职，包拯作为这样的官吏，自然无法取信于皇帝。不过，人才终有发光的时候，等到包拯担任开封府尹，他的才能才真正发挥到了用处。
