这世间往往是鹬蚌相争，渔翁得利，宋仁宗的第一任皇后郭氏和妃子尚氏争风吃醋，郭氏想打尚氏，结果打在皇帝的脖子上，郭皇后就被废掉，出家当道姑了。而尚氏也当不上新皇后，一样被废掉，也当道姑了。宋仁宗又选了一个新皇后，就是出身名门的千金曹氏。
曹氏出生于公元1016年，真定（今河北省正定县）人，她的祖父曹彬为北宋开国功臣。景祐元年（公元1034年）九月，曹氏被册为皇后。
在中国古代历史上，皇后很少能得到皇帝的爱，曹氏也不例外。曹氏为人端庄刻板，严守礼教，有点像《红楼梦》里的王夫人。这种女人枯燥无味，怎么得到丈夫的欢心？
宋仁宗不喜欢曹皇后，他最宠爱的就是张贵妃。张贵妃美貌如花，妩媚动人，温柔可爱，善解人意，所以才能宠冠六宫。
曹皇后是个才女，熟读经史，善飞白书（书体之一），她为人节俭，处事谨慎却敢作敢为。但她的相貌并不出众，比不上张贵妃漂亮。
在寂寞的日子里，曹皇后常常在宫苑内种植谷物，养蚕采桑。
曹皇后终身未生育子女，张贵妃生了三个女儿，却都在年幼时病故。宋仁宗的子孙运太差了，他一共生育了三个儿子，十五个女儿。但是这十八个孩子只有四个女儿长大成人,其他的孩子都在年幼时病故了。
没有子孙运的人，生孩子再多也保不住孩子。
曹皇后不但贤德，而且很有才干。
庆历八年（公元1048年）正月，宋仁宗准备在闰正月十五晚上再一次陈设彩灯过灯节，曹皇后不同意，结果就没有举行。没想到过了三天，几个卫士作乱，乘着夜间穿房越舍，直奔宋仁宗的寝宫。
曹皇后当时正在侍奉宋仁宗，听说外面有人作乱，她马上起来。宋仁宗想出去看看情况，曹皇后拦住皇帝，关闭殿门，传唤都知王守忠，命令他带兵入宫平乱。
乱兵在殿前杀伤宫中的侍女，叫喊声响彻皇帝的住所。可太监回报是奶妈打年幼宫女，曹皇后怒斥道：“乱兵就在附近杀人，你们还敢胡说！”
曹皇后害怕乱兵放火，暗地派人带着水跟在他们后面，果然乱兵点火烧着帘幕，跟着的人随即用水将火泼灭。
这天晚上，凡是派出去的平乱的太监侍从，曹皇后都亲自剪掉他们的头发，对他们说：“明天论功行赏，就以头发为证。”于是太监和侍从都争先恐后地出力，兵乱很快被消灭了。
可事后宋仁宗并没有感激曹皇后。丈夫不爱你，你做什么都是错。
有个宫女与卫兵私通，东窗事发，曹皇后按宫规判宫女死罪。可是这个宫女向张贵妃哀求免死，张贵妃就找宋仁宗说情，宋仁宗答应赦免。
曹皇后得知后，穿戴上皇后的大礼服觐见宋仁宗，请求依法处理有罪的宫女，并郑重地说道：“如果饶恕了这个宫女，以后无法肃清掖庭（宫廷）。”
宋仁宗让曹皇后坐下说话，可是曹皇后不坐，一面严肃，站着坚持自己的主张，直到宋仁宗下令按宫廷规矩把宫女杀掉。
（从这一点看，曹皇后真有《红楼梦》里的王皇后之风，最讨厌那些不守规矩的女人。）
曹皇后对张贵妃很是宽容，从来不因张贵妃得宠而嫉妒她，就是因为谨慎和宽容，曹皇后保住了自己的皇后地位，正位中宫长达二十八年之久。
有一次张贵妃出游，找曹皇后借皇后所用的车盖，曹皇后居然和颜悦色的同意了，但是宋仁宗反对，张贵妃才不敢用皇后的车盖出游。
宋仁宗没有儿子，就收养了堂侄赵宗实。赵宗实从小养到宫中，由曹皇后抚养。到了赵宗实三十一岁时，宋仁宗觉得自己实在是不可能有儿子了，就在嘉祐七年（1062年）八月，赵宗实被立为皇太子，赐名赵曙。
次年三月，宋仁宗驾崩，赵曙进宫即位，成为宋英宗，尊曹皇后为皇太后。曹皇后成为曹太后。
曹太后和宋英宗关系很不好，在宋英宗赵曙即位之初，由于他生病就由曹太后垂帘听政。一些太监不断在曹太后和宋英宗之间挑拨离间，致使太后和皇帝嫌隙萌生，关系很是紧张。
曹太后甚止对宰相说：“你要为老妇人（寡妇）作主。”宰相就对曹太后说：“当年太后连娇纵的张贵妃都可以容纳，怎么就容纳不下自己亲自养大的儿子？”
在大臣的劝说下，曹太后和宋英宗和好了。但宋英宗短命，当了四年皇帝就病逝了，宋英宗的儿子宋神宗即位，尊曹太后为太皇太后。
宋神宗对祖母曹太后很孝顺，凡事总哄着曹太后。宋神宗还带着曹太后登山游玩，宋神宗还扶着祖母曹太后。曹太后和清朝的孝庄太后一样，一生没有得到丈夫的爱情，也没有得到孝顺的儿子，却得到孝顺的孙子，晚年幸福。
曹太后还干过两件大事，一件是反对王安石变法，一件是保护着诗人苏轼。
苏轼因为乌台诗案，被关在御史台的监狱中，很多人都担心他被判死罪，当时曹皇后已经病重，她听说此事，就对宋神宗说：“哀家想起仁宗皇帝在殿试中取中苏轼兄弟时，下朝时满面春风对我说：“我为子孙们找到两位宰相。”如今哀家听说苏轼因为作诗而被关进监狱，该不会是受了仇人的诬蔑吧？就算从诗句中找到过错，也不过是小错。哀家的病已经很重了，不能再因为冤枉好人、滥加罪名而伤害天地的中正和平之气。对苏轼一案，还要仔细审查才好。”
宋神宗很是尊敬祖母，于是伤心地流下眼泪。苏轼因此而得以免罪。
元丰二年的冬天，曹太后崩逝，享年六十四岁，与宋仁宗合葬永昭陵，谥号为“慈圣光献皇后”。她的寿命是她的情敌张贵妃的两倍，张贵妃才活了三十一岁。宠妃很难福寿双全的。
曹太后一生没有得到丈夫的宠爱，也没有生过孩子，但是在中国古代历史上，像她这样的妇人都能活到长寿。
