朋党之争
唐代中后期，是一个昏暗的时代，外有藩镇势力割据一方，内有宦官作乱朝政，这个时候，唐王朝政府出现了朋党之争，朋党的出现，使的唐王朝岌岌可危。
朋党顾名思义，就是指为了一个政治目标，为了争权夺利，排斥异己的一个集团或者派别，朋党早在战国的时候，就已经产生了，任何时代都有朋党，并且“朋党之争”一直都是封建专制制度阴暗的一角。
“牛李”两党之争的源头
唐代后期，唐代的政治集团分裂成了两个政治集团，一个以李德裕、郑覃为首的，称之为“李党”，另一个以牛僧孺、李宗闵为首的，称之为“牛党“，李党多出身于高贵的世家大夫，而牛党普遍都是出身于寒门的士大夫，出身都主要以平民为主。
当时，李德裕的父亲李吉甫出任宰辅，朝廷正在进行考试，参加这场考试的有牛僧孺、李宗闵，在考试中，二人对朝廷的政务做出了批评，使的宰辅李吉甫大怒，认为二人的行为对于自己就是挑衅和攻击，李吉甫因此下令，将主考官以下的人，全部贬官。这其中也包括了牛、李二人，李吉甫对于二人的报复不仅如此，而且在今后的官员升迁和评优中，都将二人剔除在外。
《李德裕传》：始李吉甫为相，牛僧孺、李宗闵对策，痛底当路，吉甫诉于上，考官皆得罪。德裕则吉甫子也，宗闵、僧孺之怨德裕始此
原本大家都以为这件事情会点到为止，但是李吉甫的儿子李德裕却不肯善罢甘休，为了出这口气，在往后的朝廷政务当中，对于牛、李、二人是穷追猛打，尤其是在821年，科举考场发生了”请托事件“，李宗闵（牛党）和李绅（李党）向后向主考官请托，但是发榜之时，只有李宗闵榜上有名，而李绅连上榜的机会都没有，这使的身为李党核心人物的李德裕大为恼火，因此他便联合李绅，告发了主考官和李宗闵的请托事宜。这件事情的结果就是主考官和李宗闵全部遭到了贬官。
李德裕
李德裕这种小题大做的做法，使的牛僧孺、李宗闵大为不满。朝廷官员之间也因为此事，分成了两大阵营，以牛僧孺、李宗闵为首的”牛党“也逐渐从以往的忍气吞声，逐渐变为了反击斗争，“牛李“朋党之争就次拉开了大幕。
“牛李”二党之间的较量
822年，（牛党）李逢吉掌权，成为宰辅之臣，便迫不及待的复仇起来，将李德裕（李党）贬官，赶出了长安城，到了823年，（牛党）牛僧孺因为自身清廉，为人正直，被皇帝李恒赏识，因此提拔他为宰辅之臣，此时，远在京师之外的李德裕对于朝廷重用“牛党”的大臣，内心翻江倒海，对于牛党之人恨之入骨。
牛僧孺
829年得幸当朝宰相裴度的帮助，李德裕重新回到长安，出任宰相，而（牛党）李宗闵也不甘人后，借助宦官的力量，也出任宰辅，两党之间的较量也被拉到了一个新的“高潮”，但是因为李宗闵有宦官为他站台，用了不到数月的功夫，又在一此把李德裕赶出京师，随后又将牛党核心人物牛僧孺召回宫内，出任宰辅。
李宗闵
李德裕被贬后，出任西川节度使，这个时候突然发生了一件好事，吐蕃的一个将领，率众来投降，使的李德裕大喜，李德裕喜的是他可以依据此事为功，向朝廷邀功，自己可以得到封赏，重新回到京师，但是当他把这件事情上书到朝廷的时候，却遭到了牛僧孺、李宗闵的反对，向朝廷宣称“大唐跟吐蕃和解，唯”信”与“诚”而已，得到一个维州，算不了什么，而失去信和诚，便不能立国，因此，下令让李德裕退出了维州，交还降将，这个事情的结果是，吐蕃王把降将和他们的家属随从全部杀死，并且还对外讽刺唐王朝，这个消息不久就传到了唐朝皇帝的耳朵里，便将牛僧孺赶下台，而李德裕因为在此件事情上有功劳因此被召回。
《资治通鉴·唐纪六十》：九月，吐蕃维州副使悉怛谋请降，尽帅其众奔成都。德裕遣行维州刺史虞藏俭将兵入据其城。庚申，具奏其状，且言“欲遣生羌三千，烧十三桥，捣西戎腹心，可洗久耻，是韦皋没身恨不能致者也！”事下尚书省，集百官议，皆请如德裕策。牛僧孺曰：“吐蕃之境，四面各万里，失一维州，未能损其势。比来修好，约罢戍兵，中国御戎，守信为上。彼若来责曰：‘何事失信？’养马蔚茹川，上平凉阪，万骑缀回中，怒气直辞，不三日至咸阳桥。此时西南数千里外，得百维州何所用之！徒弃诚信，有害无利。此匹夫所不为，况天子乎！”上以为然，诏德裕以其城归吐蕃，执悉怛谋及所与偕来者悉归之。吐蕃尽诛之于境上，极其残酷。德裕由是怨僧孺益深。
李德裕因为吐蕃降将的事情，得以重回京师，这个时候，本身有一个很好的契机，能够让两个政党握手言和，牛党的京兆尹杜悰向党首李宗闵建议，让李德裕出任科举考试的主考官，希望借此事来缓和二党之间的关系，但是李宗闵根本不同意，杜悰没法，只好退而求其次，让李德裕出任御史大夫，这下李宗闵勉强同意，杜悰就欣然前去知会李德裕，此时，李德裕也知道伸手不打笑脸人，因此就欣然答应了，但是这件事情因为李宗闵的临时反悔，而宣布这件“破产”，而对面的李德裕则感受到自己被戏弄了，怒从心来，发誓和牛党派系永不和解。
《资治通鉴·唐纪六十》：初，李宗闵与德裕有隙，及德裕还自西川，上注意甚厚，朝夕且为相，宗闵百方沮之不能。京兆尹杜悰，宗闵党也，尝诣宗闵，见其有忧色，曰：“得非以大戎乎？”宗闵曰：“然。何以相救？”悰曰：“悰有一策，可平宿憾，恐公不能用。”宗闵曰：“何如？”悰曰：“德裕有文学而不由科第，常用此为慊慊，若使之知举，必喜矣。”宗闵默然有间，曰：“更思其次。”悰曰：“不则用为御史大夫。”宗闵曰：“此则可矣。”悰再三与约，乃诣德裕。德裕迎揖曰：“公何为访此寂寥？”悰曰：“靖安相公令悰达意。”即以大夫之命告之。德裕惊喜泣下，曰：“此大门官，小子何足以当之！”寄谢重沓。宗闵复与给事中杨虞卿谋之，事遂中止。
第三，“牛李”两党之争的尽头。
833年，李德裕重新得势，再次出任宰辅，他上来的第一件事情，就是复仇，他联合了御史大夫郑覃，弹劾李宗闵，李宗闵因此被贬出京师，但是因为李宗闵背后有宦官势力为他撑腰，宦官通过运作，将李宗闵又调回了京师，出任宰辅，这一下，又将李德裕赶出了京师。
宦官成了“牛李”两党之争的获胜的唯一因素
被贬到外地做官的李德裕此役过后，开始痛定思痛，开始反思自己失败的原因，得出了宦官很重要的结论，因此他便开始效仿李宗闵牛党，与宦官们同流合污，至此，在宦官的帮助下，李德裕回到了京师，再一次出任宰辅。
李德裕
843年，昭仪节度使刘从谏病逝，他的侄子刘稹，密不发丧，自领军务，上书朝廷希望希望能够世袭，但是宰相李德裕不许，派兵剿灭了刘稹，这个时候，李德裕也趁机诬陷牛僧孺、李宗闵等人与刘稹有过交往，并且这时一个叛将将领也出来作证，坐实了这件事情，使的牛僧孺被贬到了边远地区。
“刘稹事件”是牛李党争的终点
李德裕本身想以“诬以谋反”之罪，将牛党派系的人屠杀殆尽，但是因为牛党背后有宦官支持，所以只是被贬官，下放，李德裕因为剪除了牛党的势力以后，自己就能够一家独大，但这仅仅是他的一厢情愿而已，新任皇帝唐宣宗即位后，并不喜欢李德裕，将他也贬出了京师。
《旧唐书·李德裕传》：宣宗即位，罢相，出为东都留守、东畿汝都防御使。
就这样，“牛李”，二党之争以二党核心人物被贬官作为结束，并且这些核心人物都死在了被贬之地，朋党之争从821年到846年，为时二十五年，几乎每年都要发生“轰然而至”和“轰然而去”的浪潮，李党当权，李党的党羽全部调回，牛党党羽则被赶走，牛党当权时亦是如此，他们之间的矛盾点不在于政见不合，而是人和人之间的私人恩怨。
“牛党”与“李党”之间的争斗，是因为两个人的恩怨而起，两个人的私人恩怨引起了两个集团的争斗，拉入了更多的官员参入其中，其中宦官势力则成为了这两党成败的关键因素，而在这个过程中，消耗了大量的人力，物力，还有政治资源，使的末代唐帝国进入到了一种新的漩涡当中。
