嘉靖26年11月，坤宁宫突起大火，皇后方氏被大火困在寝宫，宫女和太监正手忙脚乱地灭火救人，不料，嘉靖一句话吓得所有人毛骨悚然，待在原地，眼睁睁看着皇后在火海中挣扎，痛苦绝望而死。
皇后方氏，出身官宦之家，生有一双玉璧一般的巧手，嘉靖帝酷爱玉手，于是对方氏宠爱有加，后来立她为后，统领后宫。
但是，方氏并没有因为成为皇后而倍感荣耀，反而每天过得战战兢兢，因为前车之鉴告诫她，作嘉靖帝的皇后，一步错就是万劫不复。
原来，嘉靖帝在方氏之前已经有过两位皇后，皆不得善终，甚至可以说下场悲惨。
嘉靖元年，陈氏被立为皇后，6年后，怀有身孕的陈皇后与嘉靖在坤宁宫叙话，张顺妃和文妃前去献茶，张顺妃的一双纤细柔嫩的手引起了嘉靖的注意，遂情不自禁地抚摸一番。
在场的陈皇后和文妃甚是尴尬，陈皇后因怀有身孕，情绪不稳，面上露出不悦，没想到嘉靖竟然视而不见，陈皇后一怒之下当场摔了茶杯，准备起身离去。
本以为嘉靖帝会看在陈氏身怀六甲的份上，对她宽厚有加，不料，嘉靖反手就是一巴掌，打得陈氏目瞪口呆，同时怒不可遏地训斥陈氏，陈氏被吓得颤抖，眼睛里尽是委屈和惊恐，当场便见红流产，没过多久就命丧黄泉。
嘉靖七年，原来的张顺妃晋位为后，贤良淑德，兢兢业业，仅仅因为为大臣求情，就惹怒了嘉靖，被废除后位，幽禁在冷宫，郁郁而终，连谥号都没有。
嘉靖13年，德嫔方氏继位，成为嘉靖帝的第三位皇后，凭借精明才智赢得了嘉靖的信任，备受宠爱。然而好景不长，随着宫内九嫔的增加，嘉靖慢慢冷落了她，此后，在处理宫中事务上，她更加小心翼翼，不敢出丝毫的差错。
但，人非圣贤，孰能无错，方氏也不例外，只是，一旦犯错，就会致命。
在增加的九嫔中，端妃曹氏秀丽端庄，能歌善舞，很讨嘉靖的欢心，日日宿在她的宫中。
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一天深夜，嘉靖与端妃云雨一番之后，很快熟睡，端妃刚刚起身，突然一群宫女簇拥而上，带头的宫女迅速用绳索套住嘉靖的脖子，其他的宫女有的按住嘉靖的身体，有的抓住嘉靖的手脚，有的掐住嘉靖的颈部，一看就知道这是一场蓄谋已久的谋杀。
端妃吓得尖叫，随后晕厥。眼看着刺杀就要成功了，宫女们突然发现，套在嘉靖脖子上的绳子竟然被打了死扣，这意味着，任她们如何用力也无法将皇帝勒死。
其中一名宫女心慌了，偷偷退出去秘密禀告了方皇后。皇后马上派人将宫女们逮捕，全力救治昏死过去的嘉靖帝。
皇帝昏迷不醒，刺客又不能迟迟不处置，于是，方皇后出马，将涉案的宫女全部赐死，因为刺杀发生在端妃宫中，所以，端妃也被秘密处决。照理说，这样的处理没毛病，可是在嘉靖的眼里却不是那么回事。
很快嘉靖醒来，发现自己心爱的端妃竟被杀了，阴暗的内心开始记恨起了他的救命恩人——方皇后。
5年后，方皇后的居所坤宁宫突然起了大火，火势凶猛，将皇后等人围困在宫里，嘉靖闻讯赶来的时候，太监宫女们正在手忙脚乱地灭火，尤其卖力地营救皇后，没想到，嘉靖突然说了一句话，吓得所有人毛骨悚然，放弃营救。
嘉靖眼神阴冷，说了一句耐人回味的话：“后救我而我不能救后”，意思是对皇后见死不救。皇帝发话了，谁敢违命。可怜方皇后在火海中充满恐惧，拼命嚎叫，而她的夫君，那个曾经被她救活的皇帝，竟然眼睁睁看着她在大火力挣扎，无动于衷。
反观嘉靖，嘴角竟然露出了一丝满意的微笑，真是尊王心术，不可与人语也！
有这样刚愎自用，寡情薄恩的夫君，即便是凤冠加身，位高权重又有何用？不如做个民间小女子，寻一人心，恩爱有加，白首不离！
