安史之乱前，唐朝连续在南诏损兵折将，李白因此作诗一首，痛骂杨国忠，这就是《古风五十九首》第三十四首。
诗是这么写的：“羽檄如流星，虎符合专城；喧呼救边急，群鸟皆夜鸣。白日曜紫微，三公运权衡；天地皆得一，澹然四海清。借问此何为？答言楚征兵；渡泸及五月，将赴云南征。怯卒非战士，炎方难远行。长号别严亲，日月惨光晶。泣尽继以血，心摧两无声。困兽当猛虎，穷鱼饵奔鲸；千去不一还，投躯岂全身？如何舞干戚，一使有苗平！”
羽檄是朝廷缺乏兵源，就把征兵召写在木简上，上面附有羽毛，以示火速传达之意。虎符是朝廷调兵的凭证，或用青铜或用黄金，刻成老虎状，一劈两半。两半的虎符能合体，才能证明这是朝廷的命令。
李白是个讽刺高手，“白日曜紫微，三公运权衡；天地皆得一，澹然四海清”讽刺玄宗皇帝德高四海，三公大臣运筹帷幄，天下太平。可既然天下太平，为何还要如此着急地征兵？答案是要在荆楚大地上征兵，以讨伐南诏。
说到南诏，你知道段誉的大理国就行了。大理国和南诏的疆域是基本重叠的，国都在现在的云南大理，南诏称为阳苴咩城。只不过南诏在唐朝中后期，大理国在两宋。
南诏，“诏”的意思就是王，相当于不向蜀汉臣服的南王孟获。当地本有六诏，蒙舍诏在最南，故称南诏，兼并了其他五诏。唐开元二十六年（公元738年），玄宗册封南诏的皮罗阁为云南王，南诏国建立。
图-早期的六诏
南诏一开始对朝廷还是非常忠诚的，事情坏在贪财好色的云南太守张虔陀身上。按制度，南诏王要带着王后去拜见剑南节度使，路过云南时，张虔陀和南诏王后勾搭上了。张虔陀送给南诏王阁罗凤一顶绿帽子后，还向阁罗凤伸手要钱要物。阁罗凤不给，张虔陀派人去辱骂阁罗凤，还向玄宗打阁罗凤的黑报告。被激怒的阁罗凤出兵杀掉张虔陀，占领云南。
云南在哪呢？不是现在的云南全省，而是和蜀汉时的云南郡基本在同一区域。也就是云南省中北部，北至金沙江，东至昆明，南至元江（越南称红河），西至怒江这片区域。唐朝时的云南郡称为姚州，治所在现在楚雄州姚安县。姚州是四川盆地的西南门户，如果南诏攻下姚州，北上过金沙江，四川盆地危矣。四川盆地可是唐朝数一数二的钱粮袋子，是不能出问题的。唐玄宗派和杨国忠穿一条裤子的剑南节度使鲜于仲通讨伐南诏 。
图-南诏鼎盛时期
面对唐军两路八万大军的征讨，阁罗凤服软求饶。当然阁罗凤也威胁鲜于仲通，如果不答应他的条件，南诏就倒向对唐朝有重大威胁的吐蕃。鲜于大人不同意，阁罗凤大怒之下和唐军作战，结果把唐军打得落花流水，鲜于大人光棍一般逃掉了。
杨国忠讳败称胜，鲜于仲通什么事也没有。天宝十三载（公元754年），杨国忠又派剑南留后(代理节度使)李宓率七万大军南下。唐军征讨南诏，路线就是李白诗中所说的“渡泸及五月，将赴云南征。”
熟悉诸葛亮的都知道，诸葛丞相为平定南方，“（在炎热的）五月渡泸，深入不毛。”所谓渡泸，就是大军要渡过当时称为泸水的金沙江。唐军要渡过泸江，一般会走泸津关，也就是今四川攀枝花和会理县交界处附近。李宓和鲜于仲通是一路货色，也是全军覆没，本人还被南诏活捉了。杨国忠又发兵征讨南诏，又是一路败下去，几次损兵折将二十万人。
虽然朝政日益腐-败，从军事角度讲，胜负也是兵家常事。但作为唐朝灾星的杨国忠，在李宓兵败后，又做了一件非常缺德的事情，李白也在诗中重点批判。
就唐朝来说，当时没有多少士兵愿意和南诏作战，他们宁可和突厥、吐蕃或是阿拉伯人作战。不是说南诏兵的战斗力有多强，而是南诏的气候太过潮闷，“四季多有瘴气”，唐人说“风土不宜其便”。李宓兵败，除了运粮艰难导致缺粮，就是士兵受到瘴气的袭击。老百姓一听说是征兵去打南诏，都不愿意去，他们都知道这一去就别想回来了。
杨国忠做的缺德事，是在征兵时破坏了一项旧制。旧制规定，凡之前立有战功者，可免除征役。当时唐朝四处用兵，兵源严重不足。杨国忠也不管什么旧制了，下令先抓那些勋户（立功者）的壮丁。老百姓为了能成为勋户，作战非常勇猛。可现在连勋户都免不了去南诏送死，哪还有什么战斗力。这就是李白所说的：“怯卒非战士，炎方难远行。”
杨国忠为了让百姓子弟当兵，派人到郡县监督征兵。郡县没办法，只好诈称参军有很多钱可以拿，等到贫苦百姓来了之时，立刻绑起来关在密室里，然后送上一副大枷，强行押解过去。关中、河南、河北一带的百姓一旦被抓了壮丁，全家都知道一别就是永远，父母妻子前来送行时都是哭声震天。所以李白写道：“长（哭）号别严亲，日月惨光晶。泣尽继以血，心摧两无声。”这样一支毫无战斗力的军队去打南诏，在李白看来，无异于以身喂虎，自寻死路。“困兽当猛虎，穷鱼饵奔鲸；千去不一还，投躯岂全身？”
李白恨透了奸臣杨国忠，对宠信奸臣的玄宗也极为失望。李白幻想玄宗能痛改前非，学习舜帝修德以招远人，舞干戚（盾和斧）而收服有苗（代指南诏），显然是不可能的。玄宗当时还沉醉在幻梦中，他对高力士说：“朕老了，朝廷的事交给宰相（杨国忠），边境的事交给诸将（安禄山等），朕还有什么忧虑的呢？”
图-安史之乱
一年后，安史之乱爆发，唐朝再也无力管什么南诏了。南诏王阁罗凤趁唐朝大乱，攻下了很多地盘。李白只能看出问题，却无力解决问题，这是李白的悲哀，也是时代的悲哀。
