1442年，张太后病重，她却仍然挂念着朝政大事，于是紧急召见辅政大臣杨士奇和杨溥。
杨士奇和杨溥到了之后，虚弱的张太后派服侍的宦官出去问道：“现在朝廷还有什么大事没办？”
此时，杨士奇已经七十多岁了，但是他却仍然头脑清醒，反应敏捷，他当即提出三件事：第一件事是关于建文帝的。杨士奇提出，虽然建文帝已经亡故，但是还应该享有和前几位君主一样的待遇，允许大臣为他编修实录。
第二件事是关于方孝孺的。明成祖朱棣健在时，恼恨方孝孺不为自己所用，所以处死方孝孺之后还发布严令，规定但凡保存着方孝孺等人书籍的人都应该处死。杨士奇认为现在应该解除这条禁令。
杨士奇一门心思筹划国事，可是他万万没想到，第三件事自己还没来得及说出口，病体沉重的张太后就溘然长逝，根本没来得及处理自己的全部上奏。
虽然张太后没来得及处理杨士奇上奏之事，但是杨士奇所说的前两件事的确十分重要，尤其是解除朱棣的严令一项，这件事如果按照杨士奇的建议执行，必然有不少人因此获得活命的机会，对于方孝孺等明朝大儒的文化思想传承起到不小的作用。
虽然是有利于读书人和文化传承的大事，但是这道严令毕竟是明成祖朱棣亲自颁布的，作为臣子敢于大胆提出解除的意见，显然冒着不小的风险。
杨士奇究竟是怎样的人，敢于冒着大风险提出这样的意见呢？
说起来，杨士奇还真是一位十分难得的名臣。
一、从小就不一般
杨士奇刚一岁的时候他父亲就去世了，他的母亲陈氏带着他改嫁到德安同知罗性的家里，于是年幼的杨士奇改为姓罗。
杨士奇五、六岁的时候，有一次赶上罗家祭祖，场面颇为壮大。杨士奇知道自己的身世，他很清楚，罗家人肯定不会祭祀自己杨家的祖先。于是，年幼的杨士奇就模仿着罗家人的样子，用泥巴做成神牌和祭品来祭祀自己的祖先。
罗性此人不仅学问渊博，为人也比较和善。他看到杨士奇的举动之后，经过询问才知道，原来杨士奇居然还有这样的心思。
罗性大感惊异之余，觉得这个孩子非同一般，于是就又把他的姓改回为“杨”。
杨士奇在罗家一直长到十几岁。
后来，罗性因为犯错被派到西安戍边，不久之后就在那里去世。十几岁的杨士奇只好带着母亲离开罗家，以教学所得来养活自己和母亲。
杨士奇十分喜爱学习，他学问很好，同时又表现出坚韧、宽容等诸多优秀品质，这给他带来了很好的名声。
建文初年，建文帝朱允炆下诏，召集天下有名气的儒生修撰《太祖实录》，杨士奇被成功地推荐了上去，进入翰林院担任编纂官一职。
杨士奇的仕途从此开始，开始他长达四十余年的为官生涯，先后辅佐朱允炆、朱棣、朱高炽、朱瞻基、朱祁镇以及张太皇太后等明朝君主，成为名副其实的五朝老臣。
二、为臣之道
永乐六年，明成祖朱棣决定北巡，留下太子朱高炽监国。临行之时，朱棣指定杨士奇和蹇义、黄淮、金忠留在京城辅佐太子，要求这四位大臣及时纠正朱高炽监国中的错误，保证朝廷政务正常进行。
这次太子监国持续将近两年时间。
之后太子朱高炽又多次担任监国，杨士奇都是辅政大臣。
这显然表明朱棣十分看重杨士奇，而对于朱高炽来说，杨士奇也是一位值得信任的重臣。
这种形势看起来对杨士奇是好事，但是他却因此卷入了皇储之争。
虽然朱高炽被立为太子，但是朱棣最喜欢的却是二儿子朱高煦。朱高煦英武过人，立有不少战功，跟随朱棣出征时还曾经多次救驾，因此朱棣有意立朱高煦为太子，因此经常会故意挑剔朱高炽的错误，尤其是朱高煦散布朱高炽的谗言之时。
有一次，朱棣再次相信了朱高煦编造的关于太子的谣言，于是就特地把杨士奇召来，询问他朱高炽监国之时的详细情况。
杨士奇何尝不知道自己此时所起的重要作用？于是他非常谨慎地说道： “殿下天资高，即有过必知，知必改，存心爱人，决不负陛下托。”
朱棣听了杨士奇的话后非常高兴，因此对朱高炽多了些好感。
之后这样的事情又发生了几次，但是都被杨士奇诚恳地给予了客观的回答，朱棣因此相信朱高炽的确是位德才兼备的皇储人选，因此逐渐打消了另立太子的想法。
如果独立看杨士奇应对朱棣的过程，并不觉得他有多么高明，但是如果和当时其他大臣对比，就会明白他的这些言行是多么得体：在当时的皇储之争中，同为辅政大臣的黄淮等人被诬陷入狱，内阁首辅解缙还因此断送了性命。
在这种情况下，杨士奇不仅保全了自己，更重要的是还保全了太子，可见其智慧之高，当时朝臣之中少人能及。
三、辅佐之功
朱高炽显然对杨士奇十分满意。1424年，朱高炽即位之后，马上将杨士奇提拔为礼部左侍郎兼华盖殿大学士，对他的进谏多有采纳，两个人的关系十分融洽。
朱高炽只在位了不到一年时间，1425年突然病逝。临终之时，朱高炽遗命杨士奇担任首席顾命大臣。
太子朱瞻基即位，是为明宣宗。
明宣宗看重父亲留给自己的大臣班底，他仍然十分倚重杨士奇，杨士奇则以他的虑事周到、待人宽容的态度影响着朱瞻基。
对于正当壮年的朱瞻基来说，杨士奇自然是非常重要的大臣，但是最能体现杨士奇过人之处的，却是朱瞻基去世、太子朱祁镇即位之后。
1435年，明宣宗朱瞻基去世，太子朱祁镇只有9岁。明宣宗留下遗诏，朝廷大事都要奏请太皇太后张氏后再做决定。
幼主年少，太后主政，杨士奇等辅政大臣的作用就显现了出来，每当朝廷有事，张太后都会派人去咨询杨士奇、杨荣和杨溥三位大臣，然后再做决定。
《明史》记载： “正统之初，朝政清明，士奇等之力也。”
结语
1442年，张太后病重，生命垂危之际她仍然挂念着朝中大事，于是把杨士奇等人召来询问。
杨士奇虽然年迈，但是他仍然像张太后一样操心国事。自建文帝时起，杨士奇就担任和主持君主实录的编修工作，所以对这方面的事情了解透彻，于是他率先提出了编修建文帝实录的建议，然后就是方孝孺著作一事。
可惜，张太后没听完杨士奇的进谏就溘然长逝，把未尽之事都留给了朱祁镇、杨士奇君臣等人。
昔日的辅政大臣现在只余下杨士奇和杨溥，张太后去世一年多以后，杨士奇去世；两年后，杨溥去世。
由张太后、杨士奇、杨溥等人主持的朝政大事一下子都交给了年轻的明英宗朱祁镇。当然，还有他身边那位擅长弄权的宦官王振。
失去了老辈人的护持与管教，朱祁镇很快就被王振成功带飞。
本文参考：《明史·列传一》、《明史·列传三十六》
