厂卫作为明朝独创的机构，专为皇家提供机密情报，涉猎内容广泛，既留心商品价格这种经济方面，也关注火灾等意外突发事件，城门过个人都要了解下姓甚名谁，年方几何。
当然监视的最重要对象是百官，鸡毛蒜皮柴米油盐，事无巨细，都要一一汇报给皇帝。虽然机构是皇帝设立，但百官不敢记皇帝的仇，这笔账就记在厂卫头上了。自尊备受打击的文官一直寻机报复，但苦于机会难寻，却不料机会悄然而至。
这要从大兴县的县令说起，他因一件小事责打了乐舞生，乐舞生，即郊社之祭和祀孔典礼中的乐生和舞生，由于其职业特殊，所以不可轻易责打，否则就会被看做轻视祭祀大典。因此这个县令就要被问罪。
由何机构问罪？这就有点复杂了。首先，太常寺认为县令行为冒犯宗庙，所以要交由一向负责复审的三法司审理，所谓的三法司，即大理寺，督察院和刑部。
其次，东厂也有权利询问拷打，因为这是一宗涉及官员的刑事案件。那到底谁审呢？东厂退了一步，不争取审讯权，只提出旁听。
三法司表示认可，但是临审前，刑部尚书李世达却变了主意，认为这是文官内部纠纷，与东厂并无干系，就将东厂的两个校尉拒之门外，不允许旁听。
此事自是引起了轩然大波，皇帝震怒，认为刑部这一行为不是不给东厂面子，而是拂了自己面子，于是一面质问文渊阁，一面把案子交给了东厂，此时，申时行再度调和，使李世达向皇帝致歉，皇帝虽然暂时感到胜利，但他很快意识到，是他想的过于简单。
仅仅几月后，文官就弹劾东厂宦官张鲸，指责他贪污受贿，但实际上，这样的罪过文官也难以避免。皇帝只是口头训斥了张鲸以示处理，但文官集团并不满意，接着弹劾内阁，认为内阁处事不当，总之是不达目的不罢休的姿态.
皇帝对此无法，只能罢免张鲸，这时还有人上奏折，表示皇帝不愿意处置他，一定是也收到了他的贿赂，这人的指责为自己招致了六十大板，但这样的人绝不会是最后一个。
文官无休止的指责和不达目的不罢休的追问，都让皇帝对政事的处理变得心灰意冷。这般情况下，万历皇帝想出一招，他下定决心不再与文官集团共事，对其采取漠视态度。此事，才渐渐的退却，不得不说有时候漠视也是一种很好的方法。
此次文官集团和宦官的斗争其实是无可避免的，看似是县令一案引起的，其实是两者积怨已久的结果。
但是看多了电视剧的我们难免觉得厂卫嚣张跋扈，气势逼人，比起文官集团似乎更胜一筹，但是细究起来还是文官集团更有优势，厂卫的倚仗是皇帝，而文官集团的倚仗却是孔孟之道，是伦理道德建构起来的国家制度。因此这一仗，厂卫的失败，本就在情理之中。
