自古帝王家，立嗣十分重要，皇帝即位时拥有许多子嗣，唐太宗“贞观之治”时，国家繁荣昌盛，治安稳定，夜不闭户。早早立下太子，更能稳定民心。唐太宗李世民有许多儿子，根据那时候的规矩，立长不立幼，所以在皇子中，出生次序十分重要，文德皇后长孙氏的长子李承乾自幼乖巧可人，聪明伶俐，理所当然被立为了太子。
李承乾太子小时候十分惹人怜爱，是李世民的掌中宝，但他长大后却走了歪路，罪行可恶。他不仅目无尊长，无视师尊教导，甚至刺杀自己同胞兄弟。当时四弟李泰深受李世民宠爱，李承乾十分嫉妒，便起了杀心。但还好事情败露，刺杀失败。贞观十六年，他竟贼心不改，勾结奸佞之臣逼宫篡位，这等大逆不道的罪行当然不可姑息，但李世民心想虎毒不食子，饶他一命，只处死了叛逆的大臣。
李世民不忍看到自己的亲生骨肉自相残杀，迟迟决定不了立谁为太子。权衡利弊，李泰和李承乾性格相似，都十分残酷，如果立他为太子自己其他儿子必死无疑。思前想后立了李治为太子，李治性情温和，定能保其他子嗣性命无忧。
据说李治此人有帝王之相。有一次唐太宗教他写字，命令宫女将写过的字帖收好作为纪念，将来好缅怀幼时往事。那次李世民闲来无事查看李治写的字帖，看李治的学问是否有了长进。才1岁的李治竟然写了一个“敕”字。这个字虽代表性情温和不喜杀戮，但毕竟是皇帝下诏令的专业用语，李世民大惊，冷汗直冒。李世民就说：“你年纪小小，就显露不凡之处，怕是会惹来杀身之祸啊！”于是李世民赶紧命宫女烧掉这个字。
那时后宫里斗争残酷，众多妃嫔为了自己的地位和儿子的命运明争暗斗，经常有人因言行不慎死于非命，这李治还好有父皇保护，才免于残害。纵然李世民仁义心慈，却也无法保证自己后宫安定，甚至儿子的生命安全，可见身处帝王之家，有很多事情也是身不由己。此人有帝王之相，1岁时写了一个字，李世民：怕是会惹来杀身之祸。
