我国古代封建社会的基础是建立于小农经济之上，这种基础脆弱，禁不起打击。唐朝的安史之乱从爆发到结束，就将开元盛世积累的财富付之一炬，盛唐的曙光自此不在，大唐处处皆是危机。
比起局部的战乱和动荡，经过安史之乱的唐朝迎来了自身最大的危机，也就是经济危机。失去经济支撑的大唐机器就如失去了维持运转的动能，王朝的统治随时会面临崩盘。这种经济引发的危机比战争恐怖百倍，它通常在人们毫无意识的情况之下，就悄悄地改变了个人以及王朝的命运。
危机四伏
长达八年的安史之乱就如一把超级武器，将大唐射得千疮百孔。脆弱的小农经济受到了严重的破坏，国家多个地区还出现了""人烟断绝，千里萧条""的景象。《旧唐书》记载：""中间宇内，不满千户，井邑榛荆，豺狼所号。即乏军储，又鲜人力。""
我们从诗圣杜甫的诗句中，更能感受到大唐被安史之乱改变的模样：""寂寞天宝后，园庐但蒿藜。我里百余家，世乱各东西。""我们再来看一组数据：唐玄宗天宝元年，全国有852.6万户、4891万人，天宝十三年，有906.9万户、5288万人。但是安史之乱后的唐肃宗乾元三年，全国就只有293.3万户、1699万人，这意味着经历了安史之乱的唐朝人口直接下降了一半以上。
王朝的统治是建立于小农经济之上，而小农经济的发展是建立于人口之上。人口下降如此多的唐朝，可想而知它的经济不仅处在寒冬之中，此时的寒冬还下起了冰雹。有地方官员在给朝廷呈报的奏折中写道：""关中人口，十去其七。""根据当时的统计，全国纳税人口占比很小。以乾元三年为例，当年的纳税人口仅有237万，还不足安史之乱前的三分之一。
战争对经济的破坏还体现在当时的物价上，在""开元盛世""，两京的米价是每斗不超过20文，面每斗不超过32文，而一匹绢不超过210文。史书对当时物价的评价极高，认为""自后天下无贵物""。
而安史之乱之后的唐朝，物价飞速上涨，比如今的股市更加恐怖。当时的米价上涨到每斗400文，有些严重缺粮食的地方，米价更是上涨到了恐怖的1000文至1400文之间。这前后的差别高达数十倍，百姓苦不堪言，连地主阶级都度日如年。
由安史之乱引发的人口锐减、物价飞涨、民生凋敝等情况，就是劫后余生的朝廷面临的最大危机，一步走错，就会落入万丈深渊。
在这种情况之下，唐肃宗提拔时任户部侍郎刘晏为吏部尚书皆中书省下平章事。中书省下平章事就是唐朝的宰相官职，皇帝将臣子的最高权力交给了刘晏。帝国的命运系在他一人身上，帝国的马车究竟能不能继续跑下去，这一切都看刘晏的决策了。
那么刘宴是何许人也？
刘晏非常幸运，他出生于唐朝开元三年，此时正值""开元盛世""。他从小就展示了自己超乎常人的天赋，《三字经》记载：""唐刘晏，方七岁，举神童，作正字，彼虽幼，身已仕。""一位七岁的小孩，已经入仕，成为了大唐的公务人员，那么他到底是如何入仕的呢？
唐玄宗曾经去泰山封禅，刚好要经过刘晏的家乡。此时的刘晏虽然只有七岁，但他却做了绝大多数大人都不敢做的事情。他拿着自己写的《东封书》在半路拦下了太宗的马车，太宗听闻一位小孩子居然要见自己，顿时觉得十分好奇，于是召见了刘晏。
见到太宗的刘宴没有表现出丝毫的怯场，引得一众官员纷纷称奇。宰相张悦于是当场出题考考刘宴，刘宴皆对答如流。太宗对刘宴的表现十分满意，于是授予刘宴秘书省正宇的官职，也就是掌管校书的官员。相传杨贵妃十分喜欢这个孩子，还将刘宴亲自抱在腿上，为他画了眉。
唐太宗和杨贵妃对刘宴的喜爱与欣赏，让刘宴幼小的心里种下了报效国家的种子。太宗也不会想到，眼前这个小孩将成为日后大唐的大功臣。
长大后的刘宴步步高升，一路坐到户部侍郎的职位。然而大唐的气数却与之相反，由盛转衰，就如即将熄灭的蜡烛一般。
刘宴到底能不能让蜡烛保持燃烧呢？
扭转乾坤
民以食为天，刘晏首先要解决的就是居高不下的粮价，让百姓能够生存下去。对于粮价的控制，历代都遵循着一个比较有效的方法——平籴法。具体的操作过程是这样的：朝廷在农作物收成好的时候，大量收购农民手中的余粮。然后等到农作物收成欠佳的时候，再将收回的粮食以收购价卖出。
通过这个方法，就能达到""虽遇饥馑水旱，籴不贵而民不散""，防止""谷贱伤农，谷贵伤民""情况的发生。汉宣帝时期就已经设立了平籴仓，晋武帝时期又制定了""通籴法""，北魏中期实行了""和籴制""。唐朝延续了历代的做法，践行平籴法。
但是由于安史之乱，唐朝库存的粮食早已用尽，所以平籴法对于此时的唐朝已经失去了作用。刘晏只能凭借自身的才能，重新寻找一条正确的道路，这其中的难度堪比登天。
刘晏没有着急采取行动，而是对大唐的局面展开了细致的调研。之后他发现粮价过高的原因完全是由供给不足造成的，江南地区受战乱影响较小，再加上大量的北方人南迁，因此江南的农业生产一直保持增长的趋势。
所以江南地区有大量的余粮，如果把余粮运往北方区域，那么粮价自然会下跌。可是在运粮之前，刘晏必须解决粮食转运的问题。唐朝运粮的主要方式是漕运，但是安史之乱对大唐的运输体系造成了严重的破坏，造成运输成本高昂、运输效率低下的情况。除此之外，唐朝的漕运系统内，出现了大量官商勾结的情况，他们任意征用百姓运粮，却不给报酬，这直接导致无人愿意运粮。
非常之时当行非常之策，刘晏针对这些情况，直接上朝廷将漕运的业务收归国有，由国家出面运粮。另外，刘晏还兴办了十个造船厂，以保证漕运的需求。之后他大力征调人力疏通河道，保证粮食能在最短的时间内运往北方。
漕运的成功解决了北方粮食供应不足的问题，粮食的价格迅速下降，百姓得以吃得起饭。但是光是调控物价是无法让唐朝彻底走出经济危机的，刘晏于是又对盐政进行了改革。
盐是人类生活的必需品，历代基本都是对盐业实行专管专卖。在唐朝之前，盐业基本的管理模式是这样的：盐户负责制盐，之后统一卖给政府，政府则负责从运输到销售的各个环节。随之引发了一个问题：官府想要腐败的时候，通常从盐业下手，造成了盐价高昂的情况，诸多百姓根本承担不起盐价。
刘宴为了让盐价保持平衡，于是引入了商人的参与。将运输和销售等环节交给了商人，政府只负责收购和批发两个环节。商人的介入提高了效率，激发了市场的活力。经过这次改革之后，国家放弃了专卖的收入，转而收取商人的税。结果国家在盐业方面的收入不降反升，改革实施的第三年，国家的盐业收入已经比改革前多了十倍。
通过对粮价的管控以及盐业的改革，大唐的经济开始复苏，帝国重新焕发了生机。刘晏为了巩固改革的果实，又大力减税减赋。
安史之乱后的唐朝，还陆续爆发了多场农民起义，而农民起义的根本原因在于过重的赋税。赋税太重、征收不科学是大唐的一个现实问题，动摇国本的稳固。刘宴坚持""养民为先""和""富其国而不劳于民""的宗旨，对各种赋税进行了普遍的降低。
另外，他还将纳税的时间分为夏秋两季，解决了农户的困难。他还减轻了工商户的赋税，在改革之前，商户每年需要上交的赋税基本在4000文左右，通过改革之后，商户每年只需上交500文。这充分鼓励了商户的活跃性，促进了经济的发展。
通过刘晏的这三种改革举措之后，唐朝的经济危机彻底解除了。人们在低粮价、低赋税的社会状态下，解决了自身的生活困难。当生存不再成为威胁之后，百姓们就有更多的余力投入到社会经济的发展之中。综合而言，刘宴举措的中心思想是""以人为本""，这种思想出现在当时的社会中，不得不说是一个巨大的进步。
虽然唐朝再也回不到""开元盛世""的样子，但是却维护了国祚的延续。刘晏以一己之力，让大唐得以延续140多年。太宗对刘晏的赏识，应该是他一生中做得最好的投资。
参考文献：
《旧唐书》
《二十四史》
《中国人口史》
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