古代的婚姻，主要讲究门当户对，普通百姓家如此，皇室中就更要如此了。皇帝纳妃，除了要开枝散叶外，还有个重要目的，就是笼络势力。因此皇帝娶的妃子，大多都出身高贵。
在这一普遍现象下，明朝就显得尤为特殊。因为明朝皇帝的后妃，是可以不论出身的，只要是良家女子就行。但众所周知，明朝皇后虽然大多出身一般，但贤后是非常多的。可见当时平常家庭对女儿的教育，一点都不输给名门望族。
明朝皇后不讲出身，可要想母仪天下，也并非易事。表面上门槛是降低了，可实际上，在选拔的过程中，却也要通过八级考试。所以从某种程度上来说，明朝的选拔反而更加严格。
我们平时在考级的时候，都知道要想通过四六八级，会有多么困难，况且明朝选后的八级考试中，最终只录取一个人，难度可想而知。那么到底有多难，接下来我们就一起来看看。
一、海选。皇帝到了适婚年龄的时候，就会派宦官去各地进行海选，选拔要求是十三到十六岁的良家女子。一次海选人数为五千名，这些人会由朝廷提供路费，父母必须在规定时限内，将女儿送往京城参加下一轮选拔。
二、初选。这些女子到了京城以后，会被统一安排在一个地方。初选那天，她们会以每一百人为一排，由太监从外貌进行淘汰。太高太矮、太胖太瘦都不行。初选会淘汰一千人，也就还剩四千人。
三、复选。初选过关的女子，第二天就要进行复选。初选只是大概看外貌，而复选就要仔细察看五官、皮肤、头发等等。接着让她们依次自报家门，如果声音不好听，甚至是口齿不清的，马上就会被淘汰。复选又会淘汰两千人。
四、精选。外貌符合标准后，接下来就要看举止了。剩下的两千人，会依次走路，太监根据她们的步姿与仪态，选出举止不端的淘汰掉。还会用尺子测量她们的手足，脚太大也会被淘汰。
五、留宫。太监挑选出来的女子，外貌基本已经符合标准，之后宫中就会安排老宫娥，对候选人进行体检。体检十分严格，包括身上有没有疤痕，是不是扁平足，是不是黄花闺女等等。最终只有三百人可以参加下一轮。
六、晋嫔。晋级的这三百人，会在宫中居住一个月，在此期间，会有专人观察她们。主要是看生活习惯，与人相处谈吐如何，平时贤惠与否等等。或许在一个不经意间，就会被淘汰掉，最后只有五十人能够晋级。
七、选三。能够进入全国五十强，已经实属不易了，接下来就要由皇太后或是太妃亲自把关。皇太后或太妃，会根据自己的标准，从五十人中选出三人，作为皇后的候选人。
八、钦定。皇太后会先向皇帝简单介绍，然后皇帝再亲自召见三位候选人。皇帝最终根据自己的标准，钦定一位成为中宫皇后。如果皇帝拿不定主意，皇太后也可以适当提出建议。
一般三人之中选中的，可以成为中宫皇后，落选的两位，也会被封为贵妃。不过要是皇帝实在不喜欢，也会被赐予一定金银返乡，这些金银往往足够她们过完一生。
可见要想成为中宫皇后，是难上加难的事情，用过五关斩六将来形容，是一点都不为过。不过这样也有好处，至少证明最终脱颖而出的，是千里挑一的人中之凤，怪不得明朝有如此多的贤后了。
