前言：明朝在对外战争方面一向给人以强势、提气的观感。贯穿整个明朝，都坚持做到了不和亲、不称臣、不割地。即使明英宗被蒙古人俘虏，明朝依然强势对敌，不像宋朝那般软弱可欺。即使明朝到了风烛残年之际，依然能有“万历三大征”。即使是兵临城下，天子依然守着国门，与国同终。
然而强势如大明，却少了点“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”，“愿将腰下剑，直为斩楼兰”，“忽闻西域起战乱，铁骑横马昆仑山”的西域之威。终明一朝，始终未能像汉朝、唐朝一般全面控制西域，这是为何？
明初疆域
一、皇帝质量的不同
1、汉唐多“大有为之君”
汉高祖刘邦以高超的识人用人之术开创了汉室江山，汉文帝刘恒和汉景帝刘启以仁爱之心缔造了“文景之治”，汉武帝以卓越的战略眼光打造了“汉武盛世”，汉昭帝刘弗陵和汉宣帝刘询以强烈的使命感实现了“昭宣中兴”。正因为有了近40年的“文景之治”，汉武帝才能有足够的底气北击匈奴、西拓西域。正因为有50余年的“汉武盛世”，汉昭帝和汉宣帝才有足够的动力积极进取。
唐高祖李渊以精明过人的眼光代隋建唐，唐太宗李世民以知人善任和英明敢为建设出了“贞观之治”，唐高宗怀揣着远大的理想抱负打造出了“永徽之治”，武则天以明察善断构建了“贞观遗风”，唐玄宗以励精图治和求实创新将唐朝推向了顶峰。正因为有20余年的“贞观之治”，唐高宗才有足够的底气四面出击。正因为有近50年的“贞观遗风”，唐玄宗才能开创出“开元盛世”。
汉武帝令张骞出使西域
2、明朝缺“大有为之君”
明太祖朱元璋在建立明朝之后，宵衣旰食，勤勉治国，方才有了30年的“洪武之治”。可惜因朱标早逝，继位的是稚嫩的建文帝朱允炆，在朱允炆的一通“神操作”后，为期4年的“靖难之变”爆发，山东、河北、淮北等地好不容易恢复起来的生气又被战乱所破坏。朱允炆垮台后，永乐帝朱棣上位，他以远迈前人的豪情壮志开创了20余年的“永乐盛世”。
永乐帝去世后，洪熙帝朱高炽和宣德帝以宽仁之政实现了11年的“仁宣之治”，不仅时间短，还是一个改攻为守、养精蓄锐的盛世，底子还未打好，正统帝朱祁镇又来了一个“土木堡之变”，明朝因此而实力大损。后面的些个败家子在不务正业上是一个比一个强，有痴迷动物园的，有喜欢当道士的，有30年不上朝的，还有一心想成为明朝鲁班的。
永乐帝令郑和下西洋
二、外部环境的不同
1、汉唐先北后西
再强大的王朝，在主攻方向上也会讲究一个先后顺序，尽可能地避免两线作战。汉朝和唐朝在开拓西域之前，首先会解决北边草原上的麻烦，如果汉唐先拓西域，无论是匈奴，还是突厥，都不会作壁上观，届时处处漏风。汉武帝一直都有开拓西域的想法，不过他得先解决匈奴之患，从马邑之谋到漠北之战，汉武帝用了10余年的时间实现了“漠南无王庭”的小目标。
此后，汉武帝多次派大军西征，征服了车师、楼兰、轮台和大宛等西域国家。唐朝亦是如此，唐太宗先瞄准的是北方的突厥，从渭水之盟到颉利可汗被俘，他用了3年的时间解决了北边问题，接着先后派军收服西域的高昌、龟兹、疏勒和于阗等国，唐高宗和唐玄宗等人在此基础上更是让唐军兵锋一路向西，直抵中亚咸海。
汉匈漠北之战
2、明朝苦心维系“九边”
明太祖朱元璋虽然将元朝变成了北元，可北元这个瘦死的骆驼比马大，这个骆驼还不是一般的骆驼，是史上最大的骆驼。朱元璋也想彻底解决掉这个骆驼，为此组织了8次大规模的北伐，期间还取得了应昌大捷、捕鱼儿海大捷等耀眼成绩，可朱元璋发现不管怎么穷尽国力去打，蒙古的威胁都难以解决。
朱元璋在实现部分战略小目标后，迅速转攻为守，以皇子戍边，沿着与蒙古的边界构建“九边”防线。永乐帝上位之后，一想到蒙古之患就心里不踏实，为此5次御驾亲征，可惜依然无果。此后的明朝历任皇帝对蒙古算是死了心，一心想着守住就好，长城是越修越扎实，关隘是越修越多，可惜防线终究是太长了点，明朝是防不胜防。一直到明朝覆亡前，蒙古都始终是明朝大患。
明朝“九边”
三、都城位置的不同
1、汉唐都城在西边
西汉都城在长安，东汉都城在洛阳，唐朝都城亦是在长安和洛阳之间摇摆。无论是长安，还是洛阳，都是在第二阶梯带，从洛阳到长安不到400公里，骑马的话也就一天的路程。从长安到玉门关有500多公里，出了玉门关就是西域地界了。相当于从长安到西域仅500多公里，从洛阳到西域仅900多公里。
古代王朝在都城一带都会布置重兵，像汉唐这样长期在长安、洛阳定都，更是会在这一片地区布置精锐军队和囤积大量物资。汉唐一旦需要对西域用兵，可以比较快捷地调集资源。另外，距离的远近直接影响信息传递的效率，汉唐对西域态势有比较强的感知能力，一旦西域有情况发生，能够较快地收到信息、处理信息。
唐朝疆域
2、明朝都城在东边
明初是定都于南京，后被永乐皇帝迁都到北平。不管是南京，还是北平，都处在第三阶梯的东边。从北平到长安近1100公里，从玉门关到哈密是500多公里，也就是说明朝在西域最远控制到的哈密距北平是1600多公里，而如果是从长安到哈密的话才1000多公里，这多出的600公里可以让汉唐再从哈密向西延申到库尔勒。
距离一远，很多事情就鞭长莫及了，即使明朝穷尽物力，全面控制了西域，凭当时的条件，又如何能守得住？如果要守，则需要投入巨大的人力、物力，明朝总不能把卫戍都城的军队都派到西域去吧？派少了，不管用，派多了，不光都城的安全难以保障，统兵大将的忠诚度也是个棘手的问题，终究还是距离太远了点。
明朝控制到哈密
四、西域对手的不同
1、汉唐面对的是城邦小国
汉唐时期的西域多是城邦小国，像汉武帝灭的楼兰国，人口才一万四千多，不及中原的一个县。乌孙国算是西域诸国中的大国了，人口也才十二万左右，而中原的一个大县仅户数就数万。这些西域小国是一盘散沙，很不团结，常常是今天你打我，明天我打你，这就能够让汉唐以少量的兵力来剧中调和。
汉唐在攻打他们的时候，往往是拉一派，打一派，比如汉宣帝时期，龟兹国对汉朝不恭，大将军霍光命长罗侯常惠攻打龟兹，常惠基本没用什么汉军，他联合西域其他诸国，凑了数万大军，其中仅乌孙一国就出兵7千。汉唐时期，西域那地方动辄出现数百人灭一国，甚至数十人灭一国的“奇迹”。
西域诸国
2、明朝面对的是东察合台汗国
明朝时期，西域主要由东察合台汗国控制，这个汗国源于成吉思汗分封给其子察合台的汗国，建立时间早，体系比较完善，势力强大时，一度向西占领了包括撒马尔干城在内的整个河中地区，连阿富汗等地区都选择了归附，虽说后来因内乱而实力下滑，可再怎么滑，都不可能说几百人可以灭了它。
正德帝在位期间，东察合台汗国总算是分裂了，有以吐鲁番为中心的满速儿汗，有以叶儿羌为中心的叶儿羌汗。仅仅是一个满速儿汗就够明朝喝一壶的了，当时明朝卫所制败坏，军队战斗力严重下滑，满速儿汗主动发起对明朝的进攻，占据了明朝嘉峪关以西的广袤地区。拢在一起的西域绝对比汉唐时期的城邦小国棘手，即使是清朝，在面对准格尔部时，都花了百余年的时间。
东察合台汗国
结语
综上所述，明朝在皇帝的质量、北边的环境、都城的距离和面对的敌人等条件上面比汉唐都要差，故而没能像汉唐一般全面控制西域。如果明朝再多几个像永乐帝一样的皇帝，或者说让永乐帝再多活些年头。如果朱标没有早逝，明朝迁都到洛阳。明朝或许不会有西域这个遗憾了。
不过这并非说明朝就不行了，再怎么说，比宋朝也强多了，宋朝不说西域了，连一个西夏都搞不定，明朝起码还控制了哈密相当长的一段时间，煌煌大明，不因西域而失去光芒。
参考文献：
《史记》
《明史》
《旧唐书》
