宋朝历代的当权者都对茶情有独钟。宋太祖赵匡胤饮茶成癖，开国伊始，宋代宫廷嗜茶的风俗就有力地推动了茶叶生产和茶文化的发展，到宋徽宗时(1101一1125年)，茶文化登上了极为尊显的圣坛。
宋徽宗赵佶(1082一1135年)是北宋的第八个皇帝，他18岁登基。政治上赵估是个无能的昏君，对内他重用蔡京、童贯等奸佞之臣，官民反，引发了方腊、宋江等农民起义。对外，他荒于朝政，御敌无方，造成了靖康之耻，使自己成了金国的囚徒。但是，赵佶却是个多才多艺的书法家、画家、诗人和茶人，在文化艺术方面他以“瘦金体”书法和一部《茶论》为后人留下了宝贵的遗产。
《茶论》成书于1107年。“大观”是宋徽宗的年号，因《茶论》写于大观年间，所以后人称之为《大观茶论》。该书以陆羽《茶经》为立论基础，结合宋朝茶叶生产的发展和茶文化的提高与普及，分20个问题系统地讲述了宋代茶艺和茶文化的概况。
首先，宋徽宗在导言中提出：“‘至若茶之为物，擅瓯闽之秀气，钟山川之灵禀，祛襟涤滞，致清导和"，‘冲淡简洁，韵高致静’”。他把茶描写成天地间的灵物，极大地提升了茶的地位。紧接着，宋徽宗进一步论述品茶是盛世清尚，可以“沐浴膏泽，熏陶德化”，起到修身养性的作用，所以天下励志清白的人，都崇尚品茶这种高雅的活动。
在《大观茶论》的正文中，宋徽宗介绍了宋代茶叶的地产、天时、采择、蒸压、制造、鉴辨等方面的知识。
在讲到茶具时，他介绍了罗碾、盏、笼、瓶、杓，使我们了解到宋代点茶的概况。对于煎茶用水，《大观茶论》中提出“水以清轻甘洁为美。清甘乃水之自然，独为难得。”这个标准被后代茶人沿用至今。对于宋代的点茶法，宋徽宗用470多字做了精彩而生动的描述。关于宋代对茶优劣的评价标准，他从味、香、色三个方面分别做了论述。他认为“夫茶以味为上，甘香重滑为味之全。”“茶有真香，非龙麝可拟”。“点茶之色以纯白为上真，青白为次，灰白次之，黄白又次之。”这些论述都是我们了解宋代茶文化最可靠的史料。
《大观茶论》不仅发展了中国茶道理论，而且把茶道推上了高尚娱乐的圣坛，使宋代出现了举国上下“倾身茶事不知劳”的局面。茶道在人们如痴如醉的追求中，普及到社会各个阶层，渗透到日常生活的每一个角落。
