明代容美土司实行愚民政策，土民受教育的权利有限。据文献记载，仅在田楚产袭宣抚使职后，民间的部分幼童可入私塾就读，因此，容美土司地区教育主要表现为土司官族教育。土司官族教育较为全面，教育途径多样，教育内容文武并重，并逐渐形成适宜的官族教育方式，呈现出独具特色的教育特点。
明代容美土司官族教育及其特点
一明代容美土司官族教育
明代容美土司官族有多样的教育途径，文武兼备的教学内容，适宜的教育方式，在三者的协调配合下，提高了土司官族教育的有效性，形成了容美土司独具特色的官族教育系统，从而培养了一大批文武兼备的人才。
1教育途径
明代容美土司官族教育自成一体，教育途径多样，官族子弟幼时多在司内私塾就读，年满十五岁则可求学于地方官学。此外，交游天下与宗教教化是容美土司官族特有的教育传统，它们共同组成了容美土司官族教育的有效途径。
读书必有其地，明代容美土司官族在司内建有私塾，便于官族子弟规范学习；专门开辟藏书之所，供族中子弟阅览释疑；成年后，官族子弟还有自己的书室，用于日常的书写文章。固定的读书场所有助于营造良好的学习氛围，土司子弟得以安心求学。
私塾是私学的重要组成部分，一般开设于宗族、家庭或乡村内部之中。容美田氏土司作为地方强宗大姓，随着司主对教育的重视，也在所辖之地建立私塾。
专门聘请外地名儒开馆任教，教授他的八个子女读书学习。在他的重视下，其子皆学有所成，其女出嫁后皆有诰封。现今由恩施州民委策划建设的恩施老司城中府九进内，有一名为黉庐的大堂，门柱上刻有“学而不思则罔，思而不学则殆”之语，大堂正中之处立有“德侔天地，道贯古今”的孔子神像，并立有牌位祭祀。
一名儒师坐于神像左前方，手持经书，传道授业，房中有桌椅板凳可供土司子弟读书学习。据传此地就是田世爵为子女专门设置的学堂。
2教育内容
明代容美土司官族教育内容丰富，在知识文化领域，重视官族汉文化教育，官族子弟幼时以掌握基础性知识为主，致力于汉语言、汉文字的普及与应用，精读史书，以史为鉴，并为此专设私塾，聘请名儒任教。年纪稍长，则以系统的儒学教育为主。
在军事领域，注重尚武精神培养，土司子弟参与土兵训练，在军事演习与实战中培养军事才能。明代容美土司官族在教育内容的设置上，力求培养出文武兼备的土司官族人才。
明代容美土司在汉语言的推广上，贡献最大的是田世爵。因其幼时惨遭家难，袭职后大力提倡儒学教育，聘请汉族知识分子进司开馆任教，规范汉语言教育。
上至司主，下至基层官员如旗长、舍把都禁用土名，使用汉名，汉语得到较多使用。此外，田世爵也利用各种机会派遣基层官员与土民出山，以此进行汉语的实际操练与先进科学技术的引进。明代的土司朝贡，本是土司对中央王朝应尽的义务，但田世爵把它当作有利可图的商业活动，自嘉靖元年（1522）到嘉靖二十三年（1544），田世爵曾七次派遣使者入京朝贡。
二代容美土司官族教育特点
明代容美土司官族教育，因地区文化及司主教育理念的差异，在文风传承、教育方式、教育起步与发展方面，呈现出鲜明的地域特点。
1、崇儒、善文之风的传承性
明代容美土司官族自田世爵任司主后，励精图治，开拓中兴，崇儒成为整个官族教育的内核。其子田九龄高才积学，开容美一代诗风，从此奠定了容美善工诗文的基石。历经岁月沉淀，崇儒、善文之风在历代容美土司官族传承下，历久弥新。
田九龄以下历代皆有诗文留世，田楚产一代虽未有诗集传世，但他为田宗文所作的《楚骚馆诗集》跋文，却是字字珠玑，文采斐然，可见其文学功底的深厚。现存的《紫芝亭诗集》、《楚骚馆诗集》、《秀碧堂诗集》、《田信夫诗集》、《白鹿堂诗集》部分，编入《田氏一家言》中，为少数民族留下了宝贵的文化遗产。
容美土司官族共创作各类诗词3000余首，有明一代的诗人就有八位，有多篇诗文被《湖北先贤诗佩》收录，实现了善文之风的良好传承。
明代容美土司官族崇儒，始于田世爵的励精图治；善文，则在于田九龄的一代诗才，他们奠定了整个官族崇儒、善文的基础。在他们的影响下，后代子孙传承创新，成为了少有的“以诗名家”的土司官族，体现了崇儒、善文之风的传承性。
2教育方式的开放、包容性
明代容美土司官族教育方式开放、包容，体现在土司子弟用一种开放的心态，走出容美大山，走向汉族文明，交游天下。也体现在用一种包容的心态，请进汉族名流，人文芸萃，臻于鼎盛。
美土司子弟外出游学的传统，最早可追溯至嘉靖年间的容美司主田世爵，他每年必出游荆州等地。在他的影响下，其子田九龄足迹遍及两都，其孙田宗文也交游海内豪贤，与江汉诸名流皆有来往，其后代大多有游历经历。容美土司官族在游学中广交好友，开阔眼界，见识百态人生，因此他们体恤下层民众，向往美政。
人谆谆告诫自己的朋友，一定要将百姓疾苦反应给当朝统治者，充分反映了他对百姓的关心与同情。在《奉呈王郡侯》一诗中，对王郡侯的政绩予以歌颂，肯定他给百姓带来的幸福，对王郡侯的赞美其实就是诗人对于美政的向往。容美土司官族在游学中丰富着人生体验，这种在实践中学习的教育方式，体现着容美土司教育的开放性。
明代容美土司官族教育影响
明朝统治者以“文教以化远人”的治理思想，采取多项教育措施大力发展土司教育，对西南土司地区的政治、社会、文化产生了积极影响。容美土司作为西南土司的一份子，于嘉靖年间大力发展教育，虽教育兴起时间较晚，但此后教育从未间断，呈现蓬勃之势，历经百年教育发展，影响深远。
一提升了容美土司官族的个人素养
明代容美土司官族教育于嘉靖年间兴起，经历代司主发展完善，土司子弟的个人素养得以提升，在文化知识、品德修养与治理能力方面得到具体体现。明代容美土司官族教育的发展，培养了一大批德才兼备的土司官族子弟。
1熟练使用汉语、汉文
容美土司先民为土家族，世说土语，与世隔绝。直到元泰定帝泰定元年（1324），人名“田先什用”的出现，标志着土家语向汉语的转化。随着容美部落与汉族人民交往加深，语言禁忌逐渐打破，到田什先用的儿子田光宝时，正式完成了土家语向汉语的转化，以后历代司主皆要求官族子弟说汉语。
特别是田世爵任司主后，采取一系列措施大力推进汉语传播，他聘请汉族知识分子进司开馆任教，规范汉语教育；要求司内所有官员禁用土名，使用汉名；并将救他于襁褓之中的墨文松，赐名田胜富，以示恩荣，提升汉语的使用地位。
在田世爵的重视下，土司官族子弟能熟练使用汉语与人交流，如其子田九龄，幼时远赴华容，从师孙太史，学成后足迹遍及两都，与当时名士交往甚厚；又如其孙田宗文，交游海内豪贤，与江汉名流来往密切，可见其良好的汉语沟通能力。
2提升个体品德修养
明代容美土司官族教育兴起与发展，与土司内部爆发的血案息息相关，惨遭家难的田世爵痛定思痛，大力发展教育，其中一个目的就是希望官族惨案不再发生，族内子弟能明大义，遵纲常。
在后来的历史发展中，正如田世爵所愿，族内再无谋逆之事发生，官族子弟于自身，追求高尚品格，于他人，慷慨好义，在言行举止中透露着自身的品德修养。在明代容美土司官族教育的影响下，土司子弟的品德修养逐渐提升，重德成为整个官族的优良传统。
二促进了容美土司文化的繁荣
明代容美土司官族教育的发展，培养了一大批人才，他们在诗歌文化领域造诣颇高，佳作频出，文风日盛。土司官族文化素养的提高，也促进了演艺文化的兴盛。官族内部吟诗作对，歌舞升平，土司文化逐渐走向繁荣。
1、诗歌文化的鼎盛
明代容美土司官族共产生五代九位诗人，形成蔚为壮观的“田氏诗人群”，共创作各类诗词3000余首，有明一代的诗人就有八位，且人人有集，现存诗507首，文17篇。西南各地土司虽有文人迭出，但未有容美田氏诗人群之规模与成就。
如云南木氏土司作家群，只有“木氏六公”撰写诗文两千余首；又如酉阳土司，据酉阳学者邹明星统计，也出现过6位作家，仅有65首诗存世；此外还有石砫土司，仅出现4位诗人，共16首诗留世，可见容美田氏诗人群在西南土司文人中的地位。
2演艺文化的繁荣
明代容美土司官族大力发展汉文化教育，戏剧文化开始兴起，并逐渐走向繁荣。容美土司官族的戏剧文化既有外来传入的戏曲文化，又有本土的地方剧种，地方剧种主要包括傩戏与南剧，在汉文化教育的影响下，地方剧种的内容逐渐丰富，促进了土司文化的繁荣。
容美土司戏曲活动兴起于明正德前后，时任司主的田世爵，大力提倡汉文化教育，戏曲作为汉文化的一部分，以新颖、多样的表演形式受到土司官族的喜爱，随即引入司内并得到发展。
嘉靖三十八年（1559），田世爵浙江抗倭，卒于军中，其子田九霄袭宣抚职回司任事，总督胡宗宪设宴饯行，席间以讴唱为乐，九霄婉言拒绝，称音律非他所长，胡宗宪不禁感叹其知礼。田九霄并非不擅长音律，只是丧制在身，不便讴唱。事实上，此时的戏曲文化在容美土司内部得到了较好发展，土司官族文人的诗中就记载了大量有关戏曲的文字。
容美土司戏曲演艺文化的发展，也丰富了傩戏的内涵。傩戏也称傩愿戏，是流行于土家族的地方戏剧艺术形式，以驱邪逐疫，消灾纳福为目的，作为古老的戏剧艺术，具有浓厚的宗教色彩。明代容美的傩愿戏是宗教文化与戏剧文化的结合体，既有歌舞戏剧的表演，又有祭祀还愿的内容。
