西周灭商后，让各路诸侯去往各处封地，而诸侯国的首都只是土墙围出的一块地，墙内住着王公贵族和商人，墙外住着被征服的野人，负责耕种采集。就这么一个简单的“土围子”成了城市的雏形，集中交易的区域也随之出现，被称为“市”。据《周礼》载，“大市，日昃而市，百族为主；朝市，朝时而市，商贾为主；夕市，夕时而市，贩夫贩妇为主。”地摊就这么诞生了。
春秋战国时期，社会生产力大幅提升，诸侯国的土围子也都升级了，地摊跟着升级。商业形态越发丰富，商铺和地摊开始分化，形成酒馆、饭店、布庄，铁匠铺、裁缝铺……还有不少人挑着担子走街串巷地摆摊，经营内容也丰富了，有卖字画的先生，也有耍猴的艺人。
秦朝重农抑商，高额的市场租金和关税逼得商人频频破产，还要被抓去修长城。就这样，地摊自行消亡。但到西汉，随着人口增加，城市再现先秦的烟火气，集市上的家禽走兽、手工器具等一应俱全。
论繁华，大唐盛世当仁不让。但若只论摆摊，还是北宋略胜一筹。北宋可以说是摆摊经济的巅峰，这都有赖于对集市有执念的宋仁宗，他是真正把摆摊经济和政绩挂钩了。
