朱元璋建立明朝后，经历过长期战乱的中国，江淮一带的人口锐减，很多田地都是荒着没人种的情况，江淮一带自己古就是富庶之地，为了尽快的恢复经济，特定将淮安府作为重点屯田的地区之一，为了奖励人民迁徙，只要来到这里就奖励田地，并从苏州苏州、松江、嘉兴、湖城、杭州等地迁徙无田游民4000余户，来这里屯垦。
为了发展老家的经济，朱元璋把苏州和松江的十四万户赶到自己的老家凤阳这里安家，一些地主离开了自己的家乡失去了原有的土地，最后昏倒沿街乞讨，暗地里逃回自己的老家，但是也不敢久留，不然被发现等待的就是杀头之罪。
当时一些苏北人并不想返回原籍，这可惹怒了朱元璋，拉出去斩了，全都斩了，这是什么数典忘祖，为了自己的苟活，竟然不回归自己的家乡建设，好在大臣劝说才消了火。
根据史料记载，淮安府接受移民总和为23万人，杨州府接受移民为22万人，这些区包括江都、仪征、高邮、泰州、泰兴、宝应、兴化、如皋、通州、海门八县二州（地域范围大致相当于今扬州市和南通市），山阳、清河、盐城、安东、桃源、沭阳、海州、邳州、宿迁、睢宁、赣榆（地域范围大致相当于今淮安市、盐城市、徐州市和连云港市的一部分）。
在这种既有强制也有奖励的制度下，苏北大约接受45万移民，这个数量占到了当时总人口的34%，为了安抚这些移民，政府主动提供农具和粮种，并且免税，这吸引了打批的难民来到此处。
朱元璋还有一个爱好，仇富，这个爱好让很多富人迁到了苏北开荒，一方面报复了这些豪绅，也驱赶了这些原本拥戴张士诚的不稳定分子。
