景炎二年、元至元十四年（1277年）五、六、七、八月，在元忽必烈调进攻南宋小朝廷统帅伯颜率领的大军北上，去平忽必烈兄长蒙哥之子昔里吉发动叛乱的这几个月时间里，南宋的土地掀起来收复国土的斗争，燃烧的霞光照亮了满目疮痍的南宋的土地。
可是，忽必烈对昔里吉的平叛工作挺顺利，伯颜率大军渡漠，进攻儿瓦台，六月两军战于土刺河岸，昔里吉溃败，逃跑西走。八月，双方再战于斡耳寒河岸，昔里吉又大败溃逃中亚吉利吉思。伯颜只用四个月取得阶段性胜利。
忽必烈停止追击，又把伯颜的大军调回，把伯颜留在朝廷辅政。抽调大批精兵强将，出动众多北帅，不惜一切人力财力物力，向南宋小朝廷开始展开疯狂的反扑。首先，把文天祥的江西作为进攻重点，忽必烈诏置中书行省于江西，以搭出为右丞相，麦术丁为左丞相，李恒、蒲寿庚、程鹏飞为参知政事，强化对江西的军事统治和进攻。
元军分别到达隆兴府（今南昌），经过休整，研究战略战术准备粮草，八月上旬开始，李恒、程鹏飞便倾巢出动，向文天祥全面展开了反攻。他们以强大的军事优势，用超文天祥义军一倍以的兵力，以曾经征服欧亚的能征善战强悍的蒙古骑兵，全力以赴，分头进攻。对付攻至赣州城下的赵时赏、赵孟溁和张汴。对于攻至永丰的邹沨、刘子俊，对付至泰和的黎贵达，又以精兵秘密潜入兴国，偷袭都督府。
在敌人强大的攻势面前，文天祥的对策是，收拢攻向赣州、吉安的军队，与邹沨会师于永丰，打通江淮，以便和元军周旋。黎贵达在泰和与元军交战败退回兴国后，在兴国休整。文天祥立刻派人金应、吕武去协助邹沨和刘子俊固守永丰，又派出杜浒、刘洙去赣州支援张卞、赵时赏和赵孟溁。
