朱高炽虽然是朱棣嫡长子，但他在父亲心中地位不高，朱棣更看重的是次子朱高煦。朱棣崇尚武力，他不喜欢太过仁慈的朱高炽，反而骁勇善战的朱高煦，像足了他年轻时的样子。
加上朱高炽身体肥胖，走路都需要人搀扶，朱棣认为他实在没有君主气质，所以很不待见他。因此朱棣登基后，一直在犹豫立谁为太子。好在解缙的一句“好圣孙”，才让朱棣下定决心，立朱高炽为太子。
朱高炽倒是当上了太子，可朱高煦这边不乐意了。他认为自己明明比大哥强，却还是让对方抢了太子之位，于是他和老三朱高燧联合起来，几次三番陷害朱高炽。还好有一个人，面对朱棣三次质问，始终力保朱高炽，才帮助他一次次躲过危机。
第一次
朱棣习惯在马背上打天下，所以尽管他当了皇帝，也一刻都闲不下来，仍然常年北征。永乐六年，朱棣北巡，他让杨士奇、蹇义、黄淮一同留在南京，辅佐太子监国。
永乐九年朱棣回京，想看看太子监国的能力，于是派人查太子处理过的奏折。结果却发现，朱高炽没有经过朱棣的同意，就擅自更改了许多严苛的法令，这让朱棣很不高兴。朱高煦便趁机火上浇油，使朱棣大发雷霆。
之后，朱棣召来杨士奇等人，询问太子监国的情况。在这种情况下，一旦回答不好，不仅是太子，就连自己都可能会被处置，所以杨士奇的压力很大，那些帮助太子辅政的大臣，也都在看着他。
最后，杨士奇的回答是：
“殿下天资高，即有过必知，知必改，存心爱人，决不负陛下托。”
就是说太子私自更改法令，的确是做错了，但是他知错能改，今后一定能让朱棣满意。朱棣听后果然大悦，便没有追究此事了。
第二次
永乐十二年，朱棣北征，仍然命杨士奇辅佐太子监国。之后朱棣北征回京，按规矩，朱高炽是必须去迎接的，可是不知为何，他却迟到了。朱高煦这次又抓住机会，便在此事上大做文章，导致朱棣大怒。
这一次朱棣很生气，毕竟连迎接自己这种事，太子都会迟到，明显就是太子不把自己放在眼里。于是朱棣将朱高炽身边很多大臣都处置了，其中包括杨荣、杨溥、蹇义、黄淮等人。
接着朱棣召来杨士奇，问他太子是否有二心。这时候杨士奇回答不好的话，他的下场也会和杨荣等人一样。而这次他的回答是：
“太子孝敬如初。凡所稽迟，皆臣等罪。”
就是说太子仍然很孝顺，之所以迟到，是因为大臣们准备工作做得不好。朱棣听后情绪稍微得到缓解，然而还是有人继续弹劾杨士奇。朱棣没有办法，只能将杨士奇下狱，不过后来放了。
第三次
其实要想帮助朱高炽坐稳太子之位，光是一次次帮他说话还不行，最主要是替他清除障碍。而朱高炽最大的障碍，就是具有野心的弟弟朱高煦。要让朱高炽没有后顾之忧，最好的办法，就是将朱高煦赶出京城，让他去就藩。
之前朱棣几次下令让朱高煦就藩，可是他都不肯去，朱棣也没有强迫他。永乐十三年，朱高煦仍然坚持不肯就藩，这让朱棣产生疑心。此时正好京城有传言，说朱高煦有谋反之心，于是朱棣再次质问杨士奇。
这一次照样不好回答，因为杨士奇是妥妥的太子党，如果他直言朱高煦有野心，那就有诬陷的嫌疑，不仅自己有危险，还可能牵连太子。如果说朱高煦没有野心，那就等于帮了他，也等于为太子留下隐患。
在质问杨士奇之前，朱棣先问了蹇义，结果蹇义吓得一句话都说不出来。随后他便问杨士奇，杨士奇是这样回答的：
“臣与义俱侍东宫，外人无敢为臣两人言汉王事者。然汉王两遣就籓，皆不肯行。今知陛下将徙都，辄请留守南京。惟陛下熟察其意。”
这句话回答得很聪明，既说了自己不知道朱高煦有没有野心，先把自己和太子撇清，证明传言不是他们主导的。又暗示朱高煦不肯就藩的确不寻常，言下之意就是他确有野心，就看朱棣怎么看了。
这就把问题抛给了朱棣，如果朱棣不追究朱高煦，就表示他看不出儿子有野心，称不上贤明。所以这便坐实朱高煦真的有谋反之心，最后朱棣就下令，强迫朱高煦就藩乐安，并削去他两个护卫营。
前前后后面对朱棣三次质问，杨士奇都顶住压力，最后顺利将朱高煦赶出京城，帮助朱高炽坐稳太子之位。也难怪朱高炽即位后，会重用杨士奇，就连后来的朱瞻基、朱祁镇，都十分敬重杨士奇。
（参考文献《明史》）
