万历十年，也就是张居正死后不久，明朝就进入了一段非常厉害的腐败期。并不是每个内阁大臣都有张居正那样的为国为民情怀的，况且他还未得善终，故而他死后，那些大臣更加是不敢进言，使得万历皇帝的决定不论好坏，都不会有人出来反对。刚开始，万历还是有所作为的，为大明王朝也是做了一批贡献，随着时间加长，他的丑陋的一面渐渐凸显。自万历十五年开始，皇帝就不理朝政，不管理国家大事，那些奏折堆积如山，他却置之不理。头儿都不管事，这些做下属的自然也跟着偷懒，毕竟谁想吃力不讨好呢？这一现象势必会影响朝廷选官制度，由于官员懒惰，许多地方官位空缺，但却无人上任，无人考核。
朝廷官员也是缺乏，例如尚书省就一个人做事，当时的情况可想而知了。给事中吴文灿曾说:皇帝极度奢华，出手极为阔绰，每天都是珠宝欣赏、佳肴供奉，对于百姓面临的蝗灾、水灾熟视无睹。到万历十七年，皇帝做的更为过分，既不上朝也不批阅奏章。这时肯定就有人疑问了，万历皇帝为何30年不上朝？为此笔者总结了三个原因。第一个是万历心有余而力不足。张居正在世时，有他尽心尽力辅佐，自己面临的事情远不及后来多。万历年幼时，对张居正还是很信任的，心中对他也是很敬重。但他渐渐长大，日益加重了对权力的渴望，慢慢了解了自己的处境。故而他开始了自己的夺权之路，最后张居正被击败，大明真正成为他的天下。虽然权力收回了，但少了一位处理事情的大臣，自然自己要处理的事情也同样变得繁杂。久而久之就厌烦了，也没有足够能力去处理。
其次是，大明朝社会很不安宁，不时就会面临内忧外患。更可怕的是，朝廷缺乏有真才实干的官员，没有能者去处理这些问题。女真族等外部游牧民族对大明虎视眈眈，民间天灾多，百姓也是蠢蠢欲动，自己的大臣不忠心，只知道贪图荣华富贵，万历知道自己的王朝岌岌可危，但他也知道仅靠自己是解决不了问题的。既然避免不了此种困境，为何不好好享乐呢？除了张居正的缘故，考古专家揭露另一真相。据资料揭露，考古专家人员打开了万历皇帝的陵墓。在开棺之后，发现了一个惊人的事实，万历皇帝竟有残疾。那副棺材中的尸骨，两条腿并不似平常人那般整齐，右腿有明显的萎缩现象，可以说万历皇帝是有残疾的。
这很可能就是万历皇帝在十七年后，就不再上朝，也不再接受大臣的拜见的原因。万历皇帝因为有腿疾，很容易产生自卑状态。更何况自己身份特殊，身为一国之主，更应该持有优秀形象，奈何自己却是一副残躯，从而他进入了一种严重的自我封闭状态。最终，他选择放弃自己，抛弃臣民，一切大事都用圣旨传达。继万历皇帝后，明朝就一蹶不振，在崇祯朝时就被李自成农民起义军给灭掉了。
