明朝嘉靖皇帝统治时期，京城大狱中有一将死女子，被判凌迟处死，要受千刀万剐！可怜这女子，长得美艳动人，一副楚楚可怜之貌，怎会惹得这番灾祸？
原来，这女子名叫李玉英，被以“通奸”之罪打入死牢。李玉英的父亲叫做李雄，是个小将，母亲早早过世，还有兄弟姐妹四人。李雄四处征战，恐家中子女无人照料，便纳了个小妾，唤作焦氏。
焦氏虽貌美，却是个蛇蝎妇人，心肠狠毒，经常虐待家中的四个孩子。后来，李雄在讨贼时不幸牺牲，焦氏听闻这消息，更是没有了顾虑，直接将大姐卖与她人为奴仆。之后，焦氏又让十岁的小弟李继祖去边疆将父亲的遗骨带回来。
焦氏的想法，姐弟们都知道，分财产的人赶走一个是一个，以便日后让自己的亲生儿子李亚奴继承家业。不过，三姐弟虽心知肚明，却无能为力，只得含泪看着小弟被赶出门。
李玉英是二姐，本以为小弟此去凶多吉少，但数月之后，小弟还真带着父亲的遗骨回来了，只是脸上饱经风霜，瞬间了老了许多。玉英非常心疼，然而姐弟团聚没几日，小弟就不见了踪影。李玉英知道必是焦氏所为，不知把小弟支到何处受苦去了。
李玉英心里虽着急，但并无办法，日夜都在忧心中度过。这日夜班，李玉英思弟心切，毫无睡意，忽然听得院中吵闹，“抓奸夫淫妇……”，随后脚步声从房间外传来，似乎是奔自己来的。玉英心中一紧，不知道发生了什么事。
玉英正想起身开门看看情况，门突然被一脚踢破，一群家丁涌了进来，背后跟着焦氏和焦榕（焦氏的亲弟弟）。玉英正不知所措，焦氏猛地开口了：“奸夫必是翻窗户跑了，这淫妇还在，来人，将她给我绑了。”
就这样，李玉英被绑了起来，送进了官府。朝廷命官家中出现此事，影响恶劣，锦衣卫都指挥使陈寅亲自升堂审问。“大胆李玉英，你竟敢勾搭奸夫，败坏你父亲的名声，你知罪否？”
李玉英哪里干过这事，又气又愤地答道：“大人，小女愿望啊，我从未做过此事。”
然而，陈寅却拿出了一张纸，扔了下来，“这是在你房间找到的淫诗，怎地还不承认？还是要大刑伺候你才招认？”
李玉英捡起所谓写有淫诗的纸条，“柴门寂寂锁残春……”，这诗是李玉英作的不假，但并不是什么淫诗，而是伤春悲秋之作。但陈寅可不懂这些，又掏出一枚银簪，“你可认得这是何物？”
李玉英抬头一看，是父亲生前送给她的礼物，点点头，“这是我的东西。”
“承认就好”，陈寅随后又道：“这上面刻有四个字，矢志不渝，自是你奸夫送与你的定情信物了。”
“不，这是我父亲的……”李玉英连忙摇头。然而，下一秒陈寅却让发起火来，“我看你是不见棺材不掉泪，大刑伺候。”
夹手指、打板子……一系列酷刑全用在了李玉英的身上，将她折磨得满面凄惨，奄奄一息，但李玉英仍未改口，坚持自己是清白的。
陈寅可没有怜香惜玉的心，让人按住李玉英，将她的手指按上红泥，画了押，这就算招了。就这样，定罪了，以通奸之罪判处李玉英受凌迟之刑。
大牢中，那些当差的狱卒都可怜她，知道她毕竟不是淫邪之人，肯定是被人陷害。奈何这些狱卒身份卑微，除了多给些吃食，也帮不上其他了。
眼看着就到了受刑之日，或许是上天不忍李玉英冤死，一个好消息传来！嘉靖皇帝为了彰显自己的圣明，下达圣旨，但凡狱中有冤情的犯人，尽管上述伸冤，一定为他们沉冤昭雪！
这道圣旨，都指挥使陈寅有些气愤，这不就是质疑自己审案不力吗？不过，心中有气，却是不敢撒，只得领旨照办，不然就脑袋搬家了。陈寅让陆炳负责此事，审理冤假错案。
狱卒们将此消息告诉了李玉英，支持她上诉。就这样，李玉英将自己的冤屈写在了状纸上，她要伸冤，要证明清白！
陆炳看到李玉英的状子后，心中受到极大震动，下决心要帮助此女子。
在陆炳看来，此案判得太牵强，仅是一首小诗，一根银簪就认定通奸，这是合理？最起码要把奸夫找到吧？
随后，陆炳注意到了人证，李府上一个叫李强的下人，他说那日见到一个魁梧汉子翻墙进了院子，随后直奔小姐李玉英的闺房去了。后来，在捉拿奸夫时，李强还捡到了一只男鞋。确有其事，还是无中生有？陆炳拿不定主意，于是先去会会李玉英，看她是怎么个说法。
在牢中陆炳见到了李玉英，楚楚可怜，更是让他动了恻隐之心。不过，他作为审案官员，自然不能动其他心思，连忙收起了这些念头，问道：“李玉英，你老实交代，是否与人通奸？”
李玉英摇摇头，“我大门不出二门不迈，哪里与人通奸啊，我冤枉！”
陆炳有一个办法，李玉英既然还未嫁人，那必是处子之身。若想知道是否与人通奸，只要让女子作一验便知。
女子作验证一番后，回禀道：“大人，这女子虽伤痕累累，但仍是处子之身，未曾失身于人。”既是如此，陆炳心中有数了。
陆炳下令升堂，把焦氏带到大堂上来，他要好好审问。焦氏暗自叫苦，原以为李玉英难逃一劫，却半路杀出个程咬金，坏了她的好事。
在大堂上，焦氏故意搔首弄姿，想要魅惑陆炳。但陆炳是一人正人君子，不但不吃这一套，反而很反感，更加印证了李玉英是被冤枉的。
从焦氏这问不出什么，又叫来了那日作证的下人李强。“那日你说亲眼见到奸夫，身形魁梧，可有此事？”
李强跪着点点头，怯懦地答道。
随后陆炳拿出那只鞋，“这是不是你捡到的奸夫的鞋？”李强也点点头。
“大胆李强，竟敢蒙骗本官，你可知罪！”陆炳突然发怒，厉声呵斥。“小人愿望啊，小人未曾欺骗大人。”李强连连否认。
“你说那奸夫身形高大，却如何穿得下这么娇小的鞋？”陆炳一番质问，问得李强哑口无言，支支吾吾半天说不出话来。
随后，陆炳又说道：“我还到奸夫翻墙处看了看，墙外是一条水沟，要想从那翻进来，鞋底上必沾满泥土，可你这鞋却干干净净，这又怎么解释？还不快从实招来！”
李强冒出了虚汗，面色惨白，结结巴巴地说出了真相，捉奸是假，冤枉是真。
原来，这一切都是焦氏自导自演出来的，她还与那陈寅勾连在一起，以美色诱惑对方，就是要冤杀李玉英。
李强为了能够减免罪行，还主动揭发了焦氏的另一个罪行，就是把李玉英的弟弟李继祖给毒杀了，尸体就埋在院子里的槐树下。
原来，那日李继祖带着父亲的遗骨回到家，焦氏就动了杀心。随后让弟弟买来了毒药，将李继祖给毒死了。
至此，真相大白，李玉英冤情得以洗脱，而焦氏和焦榕被判处斩首之刑，也为弟弟报了大仇！这一切，都要感谢正直的陆炳。而陆炳也因此案得罪了陈寅，两人结下了恩怨！不过，陆炳并不畏惧，为官一天，便要匡扶正义一天！
