1582年，为明朝劳累一生的张居正劳累致死，不久后自己的同伴冯保失势，在第二年刚刚病死就被抄了家。1584年开始对张居正的抄家可谓残酷，抄家期间张府很多人被活活饿死。张居正的儿子张敬俢不堪受辱自杀，其妻高氏自杀未遂，为了抚养孤子张重辉，只得毁容。在张家总共搜出白银一万七千两，黄金两千四百两，万历想要将张居正鞭尸，群臣劝谏才没有实施。
张居正生前可谓荣耀一生，1582年逝世，万历皇帝赠上柱国，这一切的机遇还要提到明穆宗的驾崩（万历的爹），张居正成为首辅后，万历皇帝年幼，加上李太后对他的信赖，太监冯宝和张居正建立了政治同盟的关系，张居正也就渐渐的成了，明朝的实际领导者，开始了自己近十年的新政改革。
张居正在掌权后，政治才能得到了十足的发挥，先是对大明官场政治，在1573年推行考场法，行政效率大大提升。一条鞭法清量土地，稳定了明朝的财政。改革自然要触动部分人的利益，不过无奈的是张居正的权利日益中升，很多人为了避难只能选择阿谀奉承，这让张居正有些飘飘然。
张居正的爹死后，张居正回湖北吊孝，全程三十二个轿夫为其抬轿，轿中可睡可食，简直就是一座行走的行宫，沿途的官员更是早早的恭候迎送。明代的官员邱南镇为了重新升官，他自拟一副对联：“日月并明，万国仰大明天子；丘山为岳，四方颂太岳相公。”并用黄金制成，送给当朝宰相张居正（张居正号太岳），张居正竟也欣然地接受了，对联一般是下联比上联重，这意思很明确，现在皇上有今天完全靠你太岳相公
张居正独揽大权，对万历的管制是十分严格的，凡事亲力亲为，以至于万历没有什么事干，即使拿起奏章批阅，也只需要按照张居正的批阅办就可以了。最严重的一次是万历十分郁闷，在宫中喝醉，李太后直接拿出一本霍光传给他看，霍光相比大家都了解，汉朝的明相，掌握着汉朝皇帝的废立权，李太后的意思很明确，别作死，不然张先生随时可以把你废了。
再大的权利终究为臣，在1580年，此时的万历18岁了，张居正准备辞官回乡，万历做了顺水人情，同意请辞，李太后却不干了，如果少了张居正，好像明朝玩不转一样，张居正无奈又干了两年，在1582年病死在工作岗位上，一个连退休都没有机会的宰相，放现在那就是劳模了，可惜的是出色的张居正，伤害了万历小小的自尊，而且为臣者总是权利越界，死后不久就落得个家破人亡的结局。
