成吉思汗在世时，曾给他的四个儿子，每人一份“兀鲁斯”，以及一块“禹儿惕”。这样做的目的，就是希望国家能够得到分化式管理，同时又不会落入外人手上。简单来说，就和后来朱元璋分封藩王意义差不多。
不过早在朱元璋之前，成吉思汗就想到了这一点，他希望四个儿子能够团结一致，每个人将自己的地方管理好，同时又能互帮互助，共同将帝国延续下去。可惜愿望是美好的，现实是残酷的。
让几个儿子和平共处，就必须保证他们利益相同且不冲突，但现实显然无法做到。成吉思汗的长子术赤，就与次子察合台，为了汗位手足相残。
成吉思汗起家之初，妻子孛儿帖曾被别人抢去，等他将妻子救回来时，却发现妻子已有了身孕。后来孛儿帖生下一子，就是术赤。因此当时部落里的人，大多都对术赤的身份存在质疑，不承认他是成吉思汗的儿子。
次子察合台，是与术赤有直接利益冲突的人，他的反对声是最大的。成吉思汗看到儿子相争，心中自然是不好受的，在决定继承人的时候，也做了一番心理斗争。
有一天，成吉思汗将两个儿子找来，并对他们说：“你们两个待在一起，始终要做出不利对方的事，所以还是各镇守一方为好。但在此期间，你们既要不断扩大领地，又不能继续伤害对方，不然就会令天下人耻笑。”
之后，成吉思汗就将自己打下来的两块领地，分别交给术赤和察合台驻守。这样一来，两个儿子的争斗算是平息了，接下来，成吉思汗就要决定最重要的事，便是未来的继承人。
公元1225年，成吉思汗亲征西夏，不料途中围猎受伤，高烧不起。临终前他将儿子们叫来，根据他们各自的特长，做出了最后安排。他让术赤管狩猎，察合台掌法令，窝阔台主朝政，拖雷统军队。
也就是说，最后继承汗位的，是三子窝阔台。
其实成吉思汗最宠爱的，一直是四子拖雷，同时拖雷个人也很有能力。那么他临终前，为何会传位给窝阔台，而不是最得宠的拖雷呢？
成吉思汗作为一代天骄，他在决定国家大事时，必定不会只带着个人感情。他虽然宠爱拖雷，但在继承人选方面，窝阔台显然比拖雷更合适。
当时术赤已经去世，继承人选就只剩下三个人。
察合台一来早就有了自己的领地，当了一方领地的统治者，所以不会被选为继承人。二来察合台一直与术赤不和，如果选他为大汗，术赤的旧部肯定不会服众。三来察合台的脾气暴躁，显然不适合当大汗。
窝阔台生性仁爱，既有自己独到的见解，又有管辖军队和人民的能力。当初成吉思汗就让其协助过自己，结果窝阔台完成得很好，因此成吉思汗一早，就有立窝阔台的想法。
至于他最宠爱的拖雷，虽然没有当上大汗，却也可以委以重任，所以成吉思汗才会让拖雷统领军队。再者蒙古人有“幼子守灶”的习俗，也就是说拖雷要镇守成吉思汗的老营，从某种意义上说，他是无法继承汗位的。
虽然成吉思汗有遗命，但是按照蒙古的规矩，新的大汗必须通过大会决定。当时这场大会持续了四十多天，有人支持窝阔台，有人则支持拖雷，一时间争论不休，难以决策。
这时自知继位无望的察合台，选择支持三弟窝阔台，拖雷势单力薄，也只好选择支持三哥。就这样，窝阔台最终顺利继位。
（参考文献《元史》《蒙古帝国的兴亡》等）
