说起古代的特务情报机构，或许你第一个会想到明朝的锦衣卫，那么除了锦衣卫以外，你还知道哪些呢？今天我们就来看看，历朝历代的情报机构的基本情况。
先秦
在先秦古书《六韬》中记载：“游士八人，主伺奸候变，开阖人情，观敌之意，以为间谍。”这是关于“间谍”一词最早的记载，而这么简单一句话，就将其背后含义完美表达出来。
到了春秋战国时期，越来越多的兵书中，记载了间谍活动及其理论，就好比《孙子兵法》。这是我国，甚至是全世界，最早和最完整的间谍理论论述著作。
汉朝
到了汉朝，就有了专门负责侦查情报的组织，他们的带头人就叫“候吏”。汉武帝时期，范昆、张德等人奉命“衣绣衣，持节及虎符，用军兴之法”，领兵镇压农民起义，于是就有了著名的“绣衣直指御史”。
三国
众所周知，曹操是个疑心很重的人，他独揽大权后，为了稳固自己的地位，侦查朝中大臣一举一动，便设立了一个专门的情报机构，叫做“校事”。《癸巳存稿》记载：“魏吴有校事官，似北魏之侯官，明之厂卫……或谓之典校，或谓之校曹，或谓之校郎，或谓之校官。”校事一开始就是监察百官，到曹丕称帝后，他们已经达到“上察百官，下摄众司，官无局业，职无分限，随愈任情，唯心所造”的地步了。
唐朝
唐朝没有真正意义上的情报机构，但有负责侦缉逮捕的差使，他们还有个有趣的称呼，叫做“不良”或“不良人”，最高管理者就被称为“不良帅”。他们的职责，与后来的捕快比较相似，而捕快的主要职责为“专司缉捕盗贼，访拿逃亡集嫖赌凶棍等事，其他概不能预。”
宋朝
宋朝战事比较多，所以收集情报成为必要工作。比如宋太宗就曾将武德司改为皇城司，不仅负责宫禁护卫，还要收集情报。由于战火不断，所以情报工作极其活跃，街上的小贩、寺庙的和尚，甚至将领的妻妾，都可能是间谍。
明朝
明朝最有名的就是锦衣卫了，其主要职责为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，从事侦察、逮捕、审问等活动。当然也会收集情报，就好比万历朝鲜战争中，锦衣卫就收集了大量日军情报。锦衣卫首领为“锦衣卫指挥使”，一般由皇帝亲自任命，且都是最受信任的武将担任。锦衣卫还有可以随意逮捕任何人的权力，并不公开审讯。
清朝
清朝吸取了明朝的经验教训，便不再设立公开的情报机构。但清朝是满人统治，要想在中原站稳脚跟，也免不了需要收集情报。特别是南方地区，有许多反清复明势力存在，于是康熙皇帝就设立了“三织造署”。
其表面是为宫中运送丝织品，但实则是为皇帝收集、提供各地情报。就比如曹雪芹的祖父曹寅，在担任江宁织造的时候，就多次为康熙皇帝提供重要情报。康熙更是叮嘱他：“以后有闻地方细小之事，必具密折来奏。”
古代皇帝即位后，为了巩固地位，必定会加强皇权。但是在这种情况下，就会有很多问题出现，好比官员的反应，地方群众的反应，一个不小心，就可能有人在密谋造反。
为了在加强皇权的同时，确保下面的臣民安守本分，皇帝就特别需要收集情报，了解他们的一举一动。除了本国臣民以外，还要防御敌国，可见情报机构的重要性。而为了能够及时，且准确接收到情报，皇帝往往就会特许，情报机构不需要走流程上报，直接向皇帝负责。不过这样的特权，很容易让他们胡作非为，最终造成社会的混乱。
（参考文献《六韬》《癸巳存稿》《清史稿》等）
