自古以来，便有乱世出英雄的说法。因为只有生逢乱世，那些怀有一技之长的人才能有舞台充分展示自己的才能。而如果只是在太平盛世，绝大多数人都会安于现状不思进取，那么成为英雄的概率就大大降低了。
隋朝末年，绝对是一个英雄辈出的时期，无论是秦王李世民，还是卫国公李靖，均是其中的鲜明代表。而今天要提到的这个人，也称得上是隋末的一员猛将。只可惜，因为得罪了李世民，而落了个斩首的下场，他便是单雄信。
单雄信出生于曹州济阴，也就是现在的山东省菏泽市曹县，据说他从小就勇猛过人。等到群雄并起，争相反抗隋王朝时，单雄信也与同乡好友徐世勣一起加入了翟让带领的瓦岗义军。在单雄信和徐世勣的帮助下，瓦岗义军先后攻取了荥阳、梁郡二郡，实力可谓大幅提升。
同年，素有声望的李密因助杨玄感反隋失败，也来到了瓦岗投靠翟让。李密出身高门望族，堪称文武全才。加入瓦岗后不久，他便带领义军数次击败隋军，成了瓦岗真正意义上的掌权之人。然而，瓦岗是翟让一手建立起来的，所谓“一山容不下二虎”，即使翟让有心让位，可李密却始终害怕他的存在。于是，他心一横，便用计杀害了翟让。至于单雄信，则与徐世勣一起继续跟随李密。
一年后，宇文化及杀死隋炀帝杨广，李密奉王世充之命与其作战。可就在李密击退宇文化及大军后不久，王世充竟率军来攻打李密了。这让李密准备不及，只能匆忙应战。结果，李密大败，麾下的徐世勣、秦琼等人相继投靠唐军，而单雄信则加入了王世充的大军。
王世充熟读兵法，涉猎甚广，能力不在李密之下。只可惜，他碰到了百年难得一遇的旷世奇才李世民。公元620年，李世民率军攻打王世充占据的洛阳。期间，单雄信曾领命出战，《旧唐书》中记载，当时单雄信曾持一长枪逼进李世民身前，欲取他性命。多亏了一旁的徐世勣及时制止，这才吓退了单雄信。就此，李世民与单雄信之间的仇怨便算是彻底结下了。
公元621年，围困已久的洛阳城终于被唐军攻陷。无路可退的王世充，只能带着全军投降，单雄信等人皆在其中。然而，李世民留了王世充一命，却没有打算放过单雄信。《资治通鉴》中记载，单雄信的好友徐世勣曾含泪向李世民求情，希望能以自己的官爵换其一命。可李世民却坚决不同意，最终下令将其斩首。
在单雄信临死前，徐世勣曾专门前去看望他，并对他说，当年二人一同投靠瓦岗，曾相约同生共死。然而，自古以来，忠义便不能两全。如今单雄信死了，他定然会照顾好单雄信的家人。此外，徐世勣还专门割下了自己的一块肉给单雄信吃，以此来表明自己没有忘记曾经发下的誓言。
据唐朝姓氏学家林宝所著的《元和姓纂》记载，单雄信死后157年，黄巢起义便爆发了。而单雄信的第11代子孙单兴、单旺、单茂、单盛四人正好参加了这次的起义，并沉痛打击了唐王朝的统治。从某种意义上来说，这也算是一次单家人对唐朝的复仇吧。
