刘琏是明初著名政治家刘伯温的长子，出生于元惠宗的至正八年，也就是公元1348年。
刘琏从小就遗传了他爹爹刘伯温优良的文学基因，写出过不少优秀的文学作品，虽然目前其作品大多因为历史原因没能留下来，仅有一卷的《自怡集》。
《自怡集》是刘琏所作的一部诗歌文集，里面虽然只有一卷，但却收录有九十四首诗歌。
可能有很多朋友在问了，为什么刘琏只写了九十四首诗，为什么不直接再多写六首，凑够一百首。对于这个问题，其实古人已经为我们作了答。
《故诚意伯刘公行状》的作者黄伯生撰写的《自怡集》序文中，有了较为中肯的交代：
“少临事而又年三十二以卒，其所著述亦多散亡，故其所见止此！”
也就是说，刘琏在很小的时候就需要出来做事，而在年仅三十二岁的时候，就草草病逝了。本来就没有太多空余的时间去做事，同时又因为其著作因为历史的原因，而出现了诸多散亡，所以才导致最终只收录了九十四篇而已。
对于刘琏的诗歌成就，明清之际的文学大家王夫之对此给予了较高的肯定，盛赞其词旨高雅，一点都不比两宋时期那些大家差，对于他的父亲刘伯温来说，也一点都不逊色。
说完了刘琏的才学，再来说一下他的仕途，在洪武十年的时候，他就当上了江西参政。
在任上是，刘琏总体表现不错，再加上他父亲刘伯温的原因，太祖皇帝朱元璋一直想要对其有所重用，然而不久后，却因为受到了胡惟庸一党的胁迫，不堪官场的黑暗直接跳井离去了。
史书上，并没有明确记载刘琏为何会遭到胡惟庸一党的胁迫，但我们后人从常理，也可以大致推测出，刘琏毕竟是一个比较传统的文化人，不肯摧眉折腰事权贵，不肯与胡惟庸一党同流合污，在这样的情况下，遭到对方的党同伐异，也就在所难免的了！
“琏，字孟藻，有文行。洪武十年授考功监丞，试监察御史，出为江西参政。太祖常欲大用之，为惟庸党所胁，堕井伤。”《明史·列传十六》
其初，刘基的伯爵爵位，原本是不允许被继承的，但朱元璋考虑到，刘基和他儿子刘琏的伤，都同胡惟庸脱不了干系，便心生愧疚怜悯之心，便同意让刘琏的儿子刘畾去继承刘基的伯爵爵位，并增加其俸禄，至此世世代代地继承下去。
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