中国古代大多数时期都采取重农抑商的经济政策，通过土地和户籍将老百姓束缚在土地上，从而形成稳定有序的、自给自足的小农经济。
然而宋代是一个特殊历史时期，随着生产力的提升，政府不抑兼并的农业政策，导致大量农民失去土地，不得不到城市中讨生活，但是不是每一个人都能找到一份正当的职业，于是就产生了一个特殊的群体——游民。
在《辞海》中对游民的解释是：“古指无田可耕、流离失所的人”。
潮龙起在《试析清代的游民与会党》一文中，说游民有三个明显特征：没有正当或稳定的职业，没有固定的经济来源，生活非常贫困；在地域上有高度的流动性，脱离了原有的宗法结构；谋生手段是寄生的、非法的，对社会破坏性很大。
也就是说，游民是指脱离原来社会秩序范畴的人，这必然对城市的治理产生挑战，那么，宋代城市游民是如何产生的，他们在城市中又是如何谋生的呢？
一、宋代城市游民大量产生的原因
（一）宋代“不抑兼并”导致大量农民破产
城市游民主要来源于破产的农民，这些农民之所以选择到城市讨生活，根本原因还是失去土地。
为防止农民失去土地，从秦朝开始，大多数封建王朝都采取重农抑商的经济政策，一部古代土地史，便是一部兼并与反兼并史，在众多封建王朝中，宋代采取了不抑兼并的措施。
宋代开国后，宋太祖赵匡胤为削去开国功勋的兵权，采取了温和的方式，用大量土地和房产来弥补功勋失去兵权的心理落差。
这些勋贵不能把精力用在政治上，便疯狂圈地，这导致宋代成为土地兼并最严重的朝代，大量土地集中在少部分的人手中。
宋代实行的是严格的户籍管理制度，几乎每三年就要统计一下土地情况，对于这种土地兼并的现象，官府应该是知晓的，但是官府从未采取抑制政策。
在失去土地后，大量的破产农民涌入到城市，成为城市游民。
（二）人地矛盾突出和人身依附性的减弱
宋代在结束唐末五代的军阀混战后，获得了一个较为安稳的政治环境，宋代人口得以快速增长，据相关资料显示，宋太祖时，全国只有300万户，而到北宋末期宋徽宗时，人口规模已经超过2000万户，总人口规模可能破亿。
在人数翻了几倍的情况下，可耕种土地面积却没有这样倍数的增长，所以，人地矛盾增加，土地兼并严重。
在宋代以前，农民即使破产后也无法轻易离开农村，失去土地后会成为严重依附于地主的佃农，在宋代以前，地主对佃农拥有较强的人身支配权，佃农的人身自由受到控制。
宋代时期，随着商业经济的发展，在劳务关系上更强调雇佣关系，即使是佃农也能够拥有独立的法律地位。
天圣年间朝廷发布诏令：“自今后客户起移，更不取主人凭由，须每田收田毕日，商量去往，各取稳便；即不得非时衷私起移。如是主人非理栏占，许经县论详。”
也就是说，佃农干完活后，便可以自由生活了，地主也不可以随便干预。
（三）城市经济的繁荣吸引游民到城市发展
农民在破产后，之所以会选择进入城市，是因为宋代城市的繁荣非常具有吸引力，比如宋代的娱乐业，三瓦两舍，也满足了城市人生活的精神需求。
相关资料中记载宋代夜市：“直至三更尽，才五更又复开张。如耍闹去处，通晓不绝。寻常四稍远静去处，夜市亦有香糖果子之类。”
由于商业经济的发展，同时也需要大量的从业人员，这也吸引了失去土地的农民到城市中寻求工作，谋生的机会。
（四）其他原因导致的城市产生游民
除此之外，还有很多天灾人祸也导致农民进城，比如自然灾害、战乱、沉重的赋税等等，都导致农民涌入城市。
宋代时期自然灾害频发，农民经过灾害后不愿回到原籍，便留在了城市，久而久之成了游民。
战乱也是农民变成游民的重要因素，尽管我们认为宋代在政治军事上是一个相对稳定的朝代，但是两宋时期对外战争不断，尤其为抵御周边游牧民族的冲击，经常发生战争，战争必然导致人口流动，从而也从增加了城市游民的数量。
沉重的赋税也是产生游牧的重要原因，由于古代重农抑商，商业发展一直不完善，这也导致官府对商业的管控较弱，而宋代很少征收商业税，将大部分税赋都放到了农民身上，而宋代经济虽然繁荣，但是财政却经常危机，这加速不堪重负的农民逃往城市寻求谋生手段。
二、宋代城市游民的谋生方式
（一）依靠城市雇工赚钱劳动收入是游民主要谋生方式
当大量农民涌入城市成为游民后，他们大多以城市雇工、破落无赖、闲人、兵痞、江湖艺人、私妓、乞丐及流浪者为主体。
在游民群体中，依靠雇工赚钱是游民主要谋生方式，他们在城市中或者从事城市短期雇工，大多数都是从事一些低贱的工作，比如清理垃圾粪便等工作；或者走江湖卖艺，男人如李忠者到处打拳卖狗皮膏药，女性如金翠莲，说拉弹唱，当然更有一些人甚至沦为娼妓；
（二）依靠奸诈无赖的方式谋生
宋代称游民大多数称为破落户，闲汉，鸟人等较为嘲讽的词语，这也与游民的无赖的生存法则有关。
程颢在《论十事》中说：“今京师浮民，数逾百万。游手不可赀度。观其穷蹙辛苦，孤贫疾病，变诈巧伪，以自求生，而常不足以生，日益岁滋，久将若何。”
所谓“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，在饭都吃不饱的情况下，游民大多以奸诈无赖的方式进行谋生。
比较有意思的是，乞丐也算是游民的一种，根据相关资料显示，宋代的乞丐已经形成有一定组织性的团伙，能够将讨饭当成职业，也是从宋代开始的。
（三）宋代下层士兵与游民的不解之缘
还有另外一种特殊的游民，那就是兵痞。
宋代时期实行重文轻武的基本国策，武人的地位很低，奇怪的是宋代的军队规模数量却十分庞大。
这是因为宋代始终是一个内忧外患的朝代，宋太宗赵匡胤就认为养兵可以利百代，“方凶年饥岁，有叛民而无叛兵；不幸乐岁而变生，则有叛兵而无叛民。”
宋代兵制采取的是募兵制，也就是依靠军饷来招募士兵，由于宋代游民太多，宋朝便想出招募游民参军，以达到“天下失职犷悍之徒收籍之。”
然而这也为后来游民数量的激增埋下了隐患，王安石变法的时候就批评宋代的这种募兵制的缺点“多浮浪不顾死亡之人，则其喜祸乱，非良农之比”。
因为这些游民导致宋代重金打造的军队军纪十分败坏，而且这些士兵在兵役结束后，依然会成为游民。
