有许多人认为，中国在近代的落后与当时统治者没有重视海洋有关。在这样的认知下，一直有人认为中国在古代的时候，海军的实力远远比不上西方列强，甚至上不了台面的观点。但是事实上并非如此，在明朝时期，中国的海军实力在世界上处于很高的地位，甚至被其他国家评价为世界第一强大的海军。明朝时期的海军，在世界上可谓是占了两百年的鳌头。明朝水师最初是由朱元璋发展起来的。朱元璋可以说是一个“草根皇帝”，他之所以能够推翻元朝的统治，离不开巢湖水师的助力。而巢湖水师，也可以算的上是明朝水师的鼻祖。在明朝正式成立后，朱元璋没有忽略水师的发展，反而不断的对水师进行整治，扩大。到了明成祖统治的时期，明朝水师的规模已经很大了，当时的中国俨然是世界性的海洋强国。
当时明朝水师拥有的舰船，已经达到了三千八百艘。我们都知道郑和下西洋的故事，在那时候，有二百五十艘船是远洋舰船，也就是郑和的船队。明成祖朱棣为了彰显明朝的强盛，所以派遣郑和船队七下西洋。郑和一行人的军舰，在当时世界上确实属于顶尖水平，也因此，让下西洋所巡游的国家万分钦佩。郑和下西洋，不仅仅是为了与周围的国家进行交流沟通，更是明朝彰显国威的强有力手段。明朝有一支神秘军队，这便是巢湖水师，其实也就是大明水师的前身，帮助朱元璋打败2人，这便是陈友谅和张士诚，可能单单从这里举例的话，是无法表达出来明朝水师的强大。
在十六世纪末期的时候，西方的一些侵略者就将他们的目标放到了明朝上。葡萄牙、荷兰、西班牙等国用他们的水师来对明朝进行侵犯时，却落败了。要知道，那时候，可是这几个国家国力十分强盛的时期。在古代中国的历史上，第一次与西方殖民主义的战争是与葡萄牙的屯门海战，葡萄牙失败。之后葡萄牙还曾试图在西草湾挑衅明朝水师，但是经过这场战役后，葡萄牙彻底放弃了从海上攻占明朝的计划。荷兰看到葡萄牙如此，也不甘示弱，荷兰主动与明朝水师作战。虽然最初明朝水师一时失利，但是在短暂时间的调整后，荷兰水军最终也败在明朝水师的手下。并且，荷兰还丧失了一部分制海权，除此之外，明朝水师200年里做一件霸气的事，所有过往的船只都需要向明朝缴纳“保护费”，以保证他们在远东水域行驶的安全问题。
据史料记载，荷兰人每年都需要向明朝海军缴纳12万法郎，大家要知道的是，当时荷兰可是海上霸主，足以可见明朝水师的强大。虽然说明朝水师十分辉煌，但是没有什么事物能够是永恒不变的。明朝水师虽然在不断发展，但是到了明朝末期，水军这一支强大的力量渐渐走向了下坡路。当清朝推翻明朝的统治后，十分推崇骑马射箭等传统战术，并不重视海洋，最终导致在甲午中日战争中，北洋水师惨败。中国被迫签订丧权辱国的《马关条约》，赔款2.3亿两白银，台湾也被日军完全占领。
