古代皇帝坐拥三宫六院，除了正统的皇后之外，一般还会册封很多妃子。在男女比例严重失调的情况下，后宫里的妃子都在尽可能地讨皇帝欢心，只有这样才能保护好自己的利益，不受其他人侵害。因此后宫里的妃子一直都在勾心斗角，甚至还制造了很多人间悲剧。在这之中，有一些妃子靠着种种手段，始终牢牢把握着皇帝的宠爱，在皇宫里面独树一帜，有的甚至连皇后都不放在眼里。
比如明宪宗朱见深身边的贵妃万贞儿，就是一个非常典型的例子。明宪宗登基时册立的吴皇后，因为嫉妒万贞儿得宠，仗着自己的地位对万贞儿动用了仗刑，结果皇帝朱见深听说之后，不顾大臣和太后的阻拦直接废掉了吴皇后，然后又册立了一个王氏作为新任皇后。王皇后知道万贞儿在皇帝心中的地位，被册封之后一直就像傀儡一样，不敢对万贞儿指手画脚。
从年龄上来说，万贞儿比明宪宗大了17岁，被册封为贵妃的时候35岁。按照正常人的观念，万贞儿这时候已经是个半老徐娘，就算年轻的时候容貌比较出众，到她这个年龄肯定已经有所衰减，没有了之前的美貌，皇宫里肯定会有很多比她年轻漂亮的妃子。那么万贞儿为何能被皇帝独宠23年，始终都没有被皇帝冷落？背后原因并不复杂，主要有三个关键性因素。
第一，近水楼台先得月。万贞儿出生于公元1430年。从四岁开始就被父亲送到了皇宫，因为懂事乖巧，很快就得到了皇后的青睐，在后宫之中有了一定的地位。万贞儿19岁的时候，被孙太后派去照顾年仅2岁的朱见深。万贞儿名义上只是朱见深的保姆，可实际上她就像母亲一样，细心照料着朱见深的衣食住行，对朱见深成长有着不容忽视的影响，这种感情其他妃子根本无法相比。
第二，不离不弃。土木堡事变之后逐渐生的生父朱祁镇，就成了敌人的俘虏。朝廷拥立他的叔父朱祁钰做了新皇帝。不久之后，朱祁钰就找了个理由废掉了朱见深皇太子的位置，让自己的亲生儿子做了太子。这时候其他宫人都对朱见深这个落魄的皇子敬而远之，只有万贞儿这些心腹一直陪在他身边，给了朱见深很大的安全感。所以朱见深重新成为太子之后，对万贞儿这些人非常看重。
第三，心怀愧疚。万贞儿成为贵妃之后，很快就给朱见深生育了一个皇子。朱建生对此非常高兴，直接将万贞儿册封为皇贵妃，而且还答应让她的儿子做太子，将来好继承自己的位置。随后朱见深又派人四处向山神祈祷，希望万贞儿生育的皇子能够健康成长，可惜事与愿违，万贞儿的儿子一年后直接夭折了。万贞儿失去这个孩子之后，因为年龄的关系，再也没有了生育的机会。朱见深因为心怀愧疚，一直都对万贞儿宠信有加，基本上走到哪儿都会让她陪在身边。
即便如此，万贞儿依旧没有放心，她担心自己没有子嗣，以后会被冷落。开始针对其他妃子，尤其是怀有身孕的，很多都遭到了她的毒手，差点儿让朱见深这一脉绝后，皇宫内外都非常害怕。明宪宗朱见深身为实权皇帝，很有可能知道这些事情，可他对万贞儿宠幸依旧没有改变，不管什么事都愿意听取她的意见。公元1487年，万贞儿因病去世，朱见深悲痛地对其他人说，万贞儿不在人世，我估计也活不长了。不久之后，朱见深因为伤心过度，一病不起。最终于公元1487年9月9日驾崩，享年41岁。
