朱允炆在朱元璋的鼎力支持下当上皇帝，可一上任他就慌了：爷爷朱元璋杀戮功臣的恶果显现出来了，他手底下竟然找不出一个真正有战斗经验的人可以去对付朱棣！
朱允炆环顾四周一番后哦，不无悲伤地发现，现如今自己能用的人只有耿炳文了，那就让耿秉文上吧！
耿炳文是个身经百战的老将，战斗经验丰富，还是朱元璋的老乡，备受朱元璋的信任。朱元璋在大肆封赏功臣时，耿炳文被封为长兴侯，为一等功臣。
耿炳文是个幸运的人，晚年的朱元璋为了帮朱允炆稳固朝堂，大肆杀戮功臣，耿炳文安然无恙，也许，朱元璋留下耿秉文，其实就是让他尽心辅佐朱允炆。
事实上，朱允炆选择耿炳文也是对的，相比其他没有任何战场经验的武将，战场老油条的耿炳文是出类拔萃的。当然，要是放在洪武初年时，耿炳文在名将徐达，常遇春等人的对比之下，确实很不出众，毕竟想要匹敌徐达，常遇春等人，着实不是易事。
耿炳文接受了使命，带着三十万人马前去征讨朱棣，朱允炆对此非常重视，亲自送耿炳文出战，他深知朱棣这个叔叔是个难啃的硬骨头，希望耿炳文能不负他所望，消灭叛军凯旋归来。
同时，朱允炆又不希望自己背上杀害叔叔的罪名，于是他给耿炳文提了个小要求，消灭叛军是首要前提，就是不要伤及朱棣。耿炳文听后哭笑不得，但军令如山，那就执行命令吧！耿炳文浩浩荡荡地带着三十万人前去讨伐朱棣。
战场经验老道的耿炳文，到了真定以后，兵分三路形成三角战线，毕竟深入敌境还是稳扎稳打才是长策。朱棣听闻耿秉文带着大军前来征讨自己，就派张玉前去侦查敌情。张玉领令前去，回来回报了朱棣一个好消息，敌军纪律涣散，一击即溃。
朱棣听后认真部署，决定在中秋夜当晚偷袭敌营，他选择的是杨松驻守的雄县。恰逢中秋夜，城内的士兵喝得东倒西歪，对突然出现的燕军，被吓得大惊失色，奋力反抗，却因寡不敌众，被朱棣一举给收拾干净。
杨松被突袭，照理说应该会有援军到来，毕竟耿炳文安排的可是三角战线，可以做到一方有难，其他两方前来支援。援军确实一得到消息就往雄县赶，奈何半路被燕军给设下埋伏，将领潘忠也被活捉。
旗开得胜的朱棣心中窃喜，现在自己的目标就剩耿炳文了。耿炳文在三角战线被朱棣击溃后就深知，自己要单独面对朱棣了。在耿秉文心里，朱棣是个可怕的对手，这个对手同样作战经验丰富，统兵能力超群。
耿炳文在合军一处后就对朱棣发起对战邀约，奈何却迟迟不见朱棣。直到西南面传来喊杀声，耿炳文才发现自己被放鸽子，还被杀个措手不及，于是赶紧列兵出阵，抵抗朱棣。
可朱棣也是个用兵高手，刚和耿炳文在西南方交战上，随即又在正面对耿炳文发动攻击，两面夹击攻打耿炳文，被双面包抄的耿秉文很快就支持不下，只能带兵撤退，一路退到了真定城。
到了真定城后，耿炳文带着残兵坚守真定城，愣是让朱棣丝毫都攻不进，着实有能力。其实，耿炳文这个时候才真正凸显了自己的能力价值所在。耿炳文的最大的长处其实并不是进攻，而是防守。他的长兴侯的由来也是因他的防守有功，才被朱元璋封为长兴侯。早年耿炳文镇守长兴时，张士诚多次进攻，却始终攻不下，很大程度上牵制了张士诚的力量。
耿炳文是个善于防守的将领，却被朱允炆派去完成进攻的任务，这对他是个挑战，要是对方是个新兵蛋子，也许耿炳文胜算就很大，奈何耿炳文的对手是个进攻高手朱棣，耿炳文注定要失败。
虽说被困守真定城，但耿炳文心里对朱棣其实是心服口服的，毕竟相比朱棣，他这个善于防守的老将，已经被时代给淘汰了，而朱棣才是真正的用兵如神的将领。
可耿炳文还是老谋深算的，他自认只要自己把真定城守得固若金汤，燕军奈何不得，时间一久，必然会溃散，毕竟燕王起兵是反叛行为，是要被平叛的。
可远在真定的耿炳文忽略了朝堂上那些臣子的兴风作浪，战败的消息传到朱允炆耳中后，朱允炆大为惊慌，这个时候黄子澄就站出来提议到，既然耿炳文打了败仗，那就换个人再去征讨朱棣，黄子澄向朱允炆推荐了李景隆，朱允炆还采纳了他的建议。
在耿炳文被替换下来时，围攻真定城的朱棣急得不能行，久战不利，可自己又无计可施，真是头疼。常言道：瞌睡碰到枕头，朱棣很快就遇到了给他送枕头的人，这个人就是朱允炆，他把李景隆派来替换耿炳文。
朱棣一听李景隆前来统兵后，开心坏了，在朱棣眼里，对付李景隆比对付耿炳文容易多了。就这样，耿炳文的灭敌大计就以失败完结，还落下个败北的名号。
一代老将耿炳文本可以不负朱元璋对他的厚望，在外敌来的时候完美地抵挡外敌，辅佐朱允炆，奈何朱允炆听信他人谗言，终究是错付了朱元璋的好意，让朱棣窥伺皇位有了可乘之机。
