洪武二十一年，蓝玉北伐元军凯旋而归，班师回京，半夜路过长城喜峰口，守关将领没有及时开门迎接。蓝玉大怒道：“给我炮轰关门，杀无赦！”要知道，蓝玉杀的可都是明朝官兵！
当时是深夜，黑漆漆的，守关将领一时分辨不清是敌是友，也情有可原，而且当时北元残军屡屡骚扰明朝边境，万一是元军装扮成明军的模样闯关，那不是麻烦了吗。所以说，守关将领开门迎接迟误，也是有多方原因的，在当时那种复杂的情况下，即便是皇帝半夜到了关下，将领开门迟误，也不至于受到惩罚。
但大将军蓝玉却仗着自己功高，竟然命令手下撞开关门，杀了守关将领，然后长驱直入，奔京师而去。
不仅如此，据说，蓝玉在洪武二十一年，北伐元军时，还将元主的妃子霸占，致使元妃羞愧自杀，为此引发投降的元军，又起了反叛之意，差点发生兵变。
朱元璋得知蓝玉的劣迹后，十分愤怒，但出人意料的是，朱元璋并没有给蓝玉什么实质性的惩罚，只是把封爵梁国公，改为“凉国公”，以此提醒骄横的蓝玉而已。
朱元璋处理这件事的态度，和朱元璋平时的做事风格完全不符。在当时，官员稍微犯点小错，朱元璋往往都要狠批一番，甚至被贬、杀头，但蓝玉犯下如此大罪，却没有得到什么惩罚，这是有原因的。
其实，朱元璋对蓝玉的骄横一直不爽，但蓝玉又的确勇猛有才，而且洪武二十一年，徐达、常遇春早已去世，而汤和又年事已高，不能远征。为了彻底肃清元朝残军的骚扰，洪武二十一年，朱元璋只好派勇猛的蓝玉为大将军，王弼、冯胜为副将军，统领十五万大军北伐，临行前，朱元璋特意嘱咐，此一战务必剿灭北元残军。
蓝玉不负所望，深入荒漠，在捕鱼儿海（今贝尔湖）附近，终于找到了元军主力，并一举歼灭，俘获了元军七八万人，仅元主与太子天保奴等数十骑逃走。从此以后，在很长一段时间内，元军再也没有胆量，也没有实力挑战明朝了。
捷报奏传至京，朱元璋大喜，想着蓝玉虽然之前骄横，但此次立了大功，也算是将功折罪了。便赐诏奖励慰劳，将蓝玉比作卫青、李靖，本欲封他为梁国公。但不久后，朱元璋就得知了蓝玉霸占元妃，撞破关门，杀死守关将领，并且在军中擅自罢免和提拔军官，独断专行的种种劣迹。
蓝玉仗还在京师蓄养了许多庄奴、义子，乘势横行霸道。蓝玉曾强占东昌民田，被御史查问，结果蓝玉大怒，将御史赶走。
朱元璋本欲严惩蓝玉，但当时太子朱标一直为蓝玉开脱，朱元璋考虑到蓝玉是太子妃的舅父，铁杆的太子党，再者蓝玉刚获战功，威望正胜，也就压着怒火，只是把封爵梁国公换成凉国公而已。
虽然是一字之差，但朱元璋在暗示蓝玉，再不收敛锋芒，你就要“凉了”。但蓝玉丝毫没有感觉到朱元璋对他的不满，后来，朱元璋可能是想让蓝玉将功补过，把他的封号改过来，又派他西征。
蓝玉西征返回后，被封为太子太傅，但蓝玉对封赏极度不满，说：“我难道不能做太师吗！”
三国的董卓就是太师，朱元璋心想，你蓝玉也想做董卓吗？朱元璋对蓝玉越来越不满，此后，蓝玉上奏言事，朱元璋大多不采纳他的建议，蓝玉越发怏怏不乐，君臣二人的矛盾越发不可调和，但朱元璋一直忍着，没有杀蓝玉，这是个特例，因为蓝玉是朱标的拥护者。
而且蓝玉和朱标关系甚好，而当时朱元璋把儿子们都分封为王，他们手握兵权，尤其像朱棣这样的藩王，实力很大，对朱标是个威胁。朱元璋也知道，自己的儿子们个个都盯着皇位，所以留着蓝玉，就是对朱标的最好保护，有蓝玉在，藩王们纵然起兵谋反，也毫无胜算，所以朱元璋一直留着蓝玉，给以后朱标用。
但出乎所料的是，洪武二十五年，年仅37岁的朱标，视察陕西回京后，竟因风寒一病不起，不久病逝。朱标死后，朱元璋打算将皇位传给孙子朱允炆，但年轻的朱允炆，显然镇不住骄横的蓝玉。
朱元璋为了朱允炆能顺利登基，又开始了新一轮的布局和屠戮，于是“蓝玉案”爆发，结果不仅诛杀蓝玉一门，连傅友德、冯胜、王弼等公侯在内，牵连杀戮者达一万五千多人。
如果说“胡惟庸”案，是朱元璋为了加强皇权，废除丞相的话，那“蓝玉案”就纯粹的是位朱允炆铺路，所以说朱标不死，蓝玉也不用死，蓝玉不死，蓝玉统领朝廷优势军力，朱棣“靖难”也就无法成功。
蓝玉有勇有谋，是大将之才，但不善于谋身，不懂和领导低调相处，明哲保身的智慧，最后落了个周亚夫的下场，实在可惜。
