公元696年，吐蕃大破唐军，武则天一怒之下削去副将娄师德的官爵。娄师德不悲反喜，大笑着对仆人说：“不错，不错，正合我意！”众人不解，暗想娄师德是不是疯了？
696年，娄师德被任命为肃边道行军副总管，与王孝杰一同征讨吐蕃。当年三月，素罗汗山之战爆发，肃边道大总管王孝杰，率娄师德与吐蕃大将论钦陵、赞婆交战。
不料战事失利，唐军大败而归，武则天一怒之下，把唐朝名将王孝杰削职免官，副将娄师德贬为原州员外司马。四年前，娄师德就已官拜同凤阁鸾台平章事，成为唐朝宰相，如今因一场战役失败，娄师德从宰相滑落到员外司马，虽然没有像王孝杰一样削职免官，但官职低的也可以忽略不计了。
这事如果对于其他官员来讲，将是一场官场生涯的灾难，可能是人生难以逾越的坎，无数历史名将、名臣，都曾因这样的打击而陷入抑郁之中，或心生愤恨，或堕落不起，甚至为此丢了性命。但娄师德和常人不同，他听到自己被贬官，而且一撸到底，不悲反喜。
其实，这正是娄师德为官的智慧，正是娄师德两度拜相，功高不震主，屹立朝堂，不被武则天猜忌的保身之道。
自古以来，做皇帝的最忌惮内臣和边将来往过密，相互交接，因为皇帝担心边将和内臣勾结篡夺皇位。就在693年，娄师德被武则天提拔为同凤阁鸾台平章事，也就是宰相。同年，他的弟弟又被提拔为代州刺史。
看过电视剧《神探狄仁杰》的朋友知道，一提到刺史就特显威武。这是因为在当时，刺史是一个州的最高行政长官，大概是正三品的官阶，更重要的是手握一个州的兵权。
宋朝开国皇帝赵匡胤，就是拉拢了一帮类似刺史的节度使，发动陈桥兵变，玩了一个黄袍加身，就兵不血刃地夺取了皇位。所以，娄师德弟弟被提拔为刺史，而娄师德又身为当朝宰相，这正符合了被皇帝猜忌的条件。
如果娄师德兄弟生出一个赵匡胤的心，那武则天的日子就不好过了，对于这一点，娄师德看得很透彻。为了让武则天对自己放下猜忌，免遭同事的嫉妒，酷吏的构陷，在弟弟上任前，娄师德特意摆酒送行，嘱咐弟弟：“即便别人往自己脸上吐口水也不能擦，要笑着接受，因为一擦就会引起别人的愤怒，遭到构陷，落个身死族灭的结局。”这也就是“唾面自干”的典故。
虽然弟弟谨遵娄师德的嘱咐，在代州做刺史期间谨小慎微，但娄师德终究不放心，更何况现在连自己也因要和吐蕃交战，成为手握兵权的将领，如此一来，更会引起同事的嫉妒，女皇的猜疑。
所以，当唐军被吐蕃打败，娄师德听到自己被贬官的消息后，不悲反喜，高兴地去做员外司马这个芝麻绿豆般的小官去了。
这就是娄师德大智若愚的智慧，他深谙伴君如伴虎，功高则遭忌，要保身，就要和范蠡一样知进退。娄师德以退为进，换取了女皇的放心。被贬不到一年，武则天又升任他为凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事，再次担任宰相。
不久后，娄师德又被任命为清边道副大总管，再次手握兵权，攻打契丹，后与河内王武懿宗、狄仁杰一同安抚河北各州，因功受封“谯县子”的爵位。
说起狄仁杰，他的名气很大，但狄仁杰在娄师德面前，也是自叹不如。娄师德被派往边境屯田、练兵时，曾向武则天推荐狄仁杰担任宰相。但狄仁杰拜相后，对自己升迁的原因并不清楚，他自以为是武则天赏识自己的才华，赏识自己会办案！
娄师德和狄仁杰同朝为官，但狄仁杰总看不起娄师德，所以经常排挤他，调侃他，甚至弹劾他。有一天，武则天看不下去了，就问狄仁杰道：“娄师德贤明吗？”
狄仁杰说：“他做个边将还可以谨慎守职，但是否贤明就不好说了。”武则天又问：“娄师德知人吗？”狄仁杰道：“臣与他同事多年，没感觉到他知人。”
武则天说：“我之所以提拔你为宰相，就是娄师德举荐的。”说完，武则天拿出娄师德举荐狄仁杰为宰相的一大堆奏折，狄仁杰看后惭愧不已，感慨道：“娄公盛德，我被他包容却不自知，我不及他太多了！
娄师德做官的智慧高吧，连狄仁杰都自愧不如，这也正是娄师德能屹立官场不倒的原因。
