明世宗嘉靖帝连续三任皇后去世，其中陈皇后因惊吓过度流产之死，张皇后被废后于冷宫忧郁而死，只有方皇后比较正常，是病死的。之所以会造成这种结果，自然有嘉靖帝性格的原因，他性格严厉，且很好面子，然而却也不能将所有责任全部归咎于他一个人，陈皇后和张皇后自身的原因同样极为重要。
陈氏，大名府元城人，生于正德三年（1508年）。按照明朝的规定，陈氏在嘉靖元年（1522年）经选美入宫，同年九月被册封为皇后，这一年嘉靖帝15岁，陈皇后14岁。
起初，朱厚熜和陈皇后的关系应当是相当融洽的，然而幸福的时光总是很短暂，谁也没想到的是，一件小事便彻底摧毁了帝后之间的关系，而这件小事更是直接导致了陈皇后的去世。
有孕在身的陈皇后眼看嘉靖帝竟然当着自己的面与其他妃嫔亲热，不知道是因为善妒，还是为了维持后宫的礼仪，顿时怒从心头起，一把便将茶杯给摔碎了，站起身就向外走。嘉靖帝眼看皇后发怒，竟然也是大怒，质问陈皇后何故如此。
张废后：废居冷宫，忧郁而死
张氏与陈皇后一样，同样是在嘉靖元年（1522年）通过选美入宫的，同年九月被册封为顺妃。导致陈皇后与嘉靖帝起冲突的，便是这位张顺妃。在陈皇后去世三个半月后，张顺妃逐被立为皇后，成为了明世宗的第二任皇后。
嘉靖十五年（1536年）闰十二月，被打入冷宫长达两年多的张皇后，最终郁郁而终，终年30岁左右。
孝烈方皇后：因病去世
嘉靖帝由于继位多年一直没有儿子，于是大学士张孚敬便建议嘉靖帝应该广纳后妃，于是在嘉靖九年（1530年）再度选秀，方氏便是在这一年入宫的。次年，方氏与郑氏、王氏、阎氏、韦氏、沈氏、卢氏、沈氏、杜氏等人一起被册封为嫔。
嘉靖二十一年（1542年），皇宫内发生了历史上罕见的宫女起义事件，史称“壬寅宫变”。嘉靖帝因为崇信长生之法，因而驱使宫女们每天凌晨时分便在御花园中采集露水，导致大量宫女因此病倒，于是宫女杨金英与苏川药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰等人，意图将嘉靖帝勒死。幸好方皇后及时出现，将绳套解开，这才没有酿成大祸，为了表示感激，于是将方皇后的父亲方泰和叔父方锐都进封为侯。
综上所述，除了方皇后之外，陈皇后和张皇后都属于非正常死亡，这其中虽然有嘉靖帝性格的原因，但陈皇后因善妒而当面顶撞皇帝，而张皇后则因后宫插手朝政犯了大忌，同样是重要原因。
