宋朝流行火葬，这个说法其实并不准确，事实上早在唐朝至五代时期，火葬之法就已经开始流行了起来，只是这种“流行”乃是相对于之前而言，虽有逐渐流行的趋势，但仍谈不上主流，且无法得到朝廷和士大夫阶层的认可。而当时火葬之所以如此流行，主要是由佛教的迅速兴盛导致的，另一方面则是由于唐末以来的天下大乱，百姓流离失所所致。
宋朝是否流行火葬
对于宋朝时期是否流行火葬，我们其实可以从当时的各种记载中找到蛛丝马迹，而根据各种记载来看，当时的火葬的确有逐渐流行之趋势。
宋太祖建隆三年（962年），赵匡胤便曾说“近代以来，遵用夷法，率多火葬”，并于同年三月下旨禁止“近代以来，率多火葬，甚愆典礼，自今宜禁之”。这说明火葬的确有流行的趋势，且已经引起了上层的重视。
虽然朝廷明令禁止使用火葬，但这种丧葬形式却并未就此被禁绝，南宋绍兴二十七年（1157年），监登闻鼓院范同便上奏说“方今火葬之惨，日益炽甚”，建议朝廷拨地令贫民葬亲，说明此时的火葬仍然极为盛行。
除了朝廷之外，士大夫阶层对于火葬的流行同样持反对意见，朱熹的《朱子文集》中便有“自佛法入中国，上自朝廷，下达闾巷，治丧礼者，一用其法”的记载。
直到理学在民间开始广泛传播之后，火葬才逐渐衰落下来，到元明清时期，已经几不可闻。
火葬为何突然流行了起来
对于这个问题，其实从有关宋朝士大夫们的记载中就不难看出，当时朝廷和士大夫们将原因归咎于佛教的兴盛。的确，佛教的兴盛的确是形成此现象的重要原因，但我认为自唐末以来的战乱同样是这种现象的主要原因之一。
1、佛教的兴盛。佛教自汉朝传入中国以来，到唐朝中期开始达到鼎盛，至此佛教开始进入兴盛时期。那么当时的佛教有多么兴盛呢？杜牧在《江南春》说道"南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中"，由此可见一斑。根据史料记载，北宋时期仅开封的寺院就多达691座，到了南宋时期杭州的寺庙数量同样多达671座，而其他诸如僧尼廨院、庵舍、佛教道场简直数不胜数。
承袭婆罗门教思想的佛教的确流行火葬，释迦牟尼佛住世时，印度便以火葬为正仪，佛涅槃后，举行荼毗火葬，信徒皆效法之，而僧众更是跟进。而随着佛教传入中国，最初只有僧尼按照教义在去世后采用火葬，但从隋唐时期开始，佛家居士便也开始采用火葬。清朝的印光法师有言“自佛法东来，僧皆火化。而唐宋崇信佛法之高人达士，每用此法。以佛法重神识，唯恐耽著身躯，不得解脱。焚之则知此不是我，而不复耽著。又为诵经念佛，期证法身”，佛教提倡火葬，乃证明其不重皮囊，如果采用土葬，为空死者执著于其形骸肌肤，以致不能解脱，故以火焚之，则不眷恋而知四大皆空。
由此可见，佛教的大为流行，的确是造成火葬逐渐成为趋势的主要原因，但这并非从宋朝开始的，而是从隋唐以来便开始流行了。
2、唐末以来的战乱。唐朝中后期以来，先有安史之乱，后有黄巢之乱，紧接着便是五代十国的混乱时期，连续的战乱不仅导致了唐朝的灭亡，更给天下百姓招致了灭顶之灾。按照传统观念，人死之后不仅要入土为安，更要落叶归根，可是身处乱世当中，活人尚且自顾不暇，百姓流离失所，哪里还有精力和财力去顾及亡者呢？既然无法采用土葬，那么在佛教影响之下，以不重肉身而推崇火葬的丧葬方式，恐怕就成为了唯一的选择。
此外，从南宋时期官员上奏请求朝廷“拨地令贫民葬亲”的情况来看，当时百姓还面临一个极大的问题，那就是由于民间土地兼并严重，贫苦百姓并没有土地用来安葬亲人，这也成为了火葬屡禁不止的一种客观原因。
综上所述，宋朝时期虽然流行火葬，但这种流行却是从隋唐到五代时期就已经开始了，只是到宋朝时期达到了顶点而已。而且即使在宋朝，火葬仍然不为朝廷、士大夫，乃至民间普遍接受，只是在佛教影响之下，成为了百姓无奈之中的一种选择罢了，并非成为主流，否则也不会在理学兴盛起来之后便迅速湮灭了。
