皇后作为皇帝正妻，是一国之母，理应出身高贵，事实也是如此，历朝历代的皇后基本上都是名门望族的大家闺秀，唯独明朝是个例外。我们先来细数一下明朝十六帝各自皇后的出身。
明太祖朱元璋一生仅立一后，即郭子兴养女马皇后。马皇后9岁丧父，随母、姐在堂叔马玉芝家寄养成人，并非名门出身。
明惠宗朱允炆一生仅立一后，即光禄少卿马全之女马皇后。光禄少卿在明朝建文年间是正四品官，因此马皇后也算出身显贵之家。
明成祖朱棣一生仅立一后，即徐达之女徐皇后。徐达是明朝开国第一功臣，被封为魏国公，官至中书省右丞相，兼任太子少傅，死后更是被追封为中山王，因此徐皇后是妥妥的名门望族出身。
明仁宗朱高炽一生仅立一后，即指挥使张麒之女张皇后。张麒是因为女儿嫁给了当时还是燕世子的朱高炽才得以被授予兵马副指挥一职，因此张皇后并非名门出身。
明宣宗朱瞻基一生立有两后，即光禄卿胡荣之女胡善祥和永城县主簿孙忠之女孙皇后。胡荣是因为长女入宫为女官才被授为锦衣卫百户，胡善祥被册封为太孙妃时才升为光禄寺卿，因此胡善祥并非名门出身。孙忠则是靠自己从县学进入国子监为监生，于建文元年（1399年）被任命为山西介休县主簿，不久后改任河南永城县主簿，主簿只是个九品小官，因此孙皇后不算名门出身。
明英宗朱祁镇一生仅立一后，即都指挥佥事钱贵之女钱皇后。钱氏出身明朝的靖难功臣世家，钱皇后的曾祖父钱整是朱棣做燕王时的老部下，祖父钱通官至金吾右卫指挥使，父亲钱贵继承了祖传的武职，后南征北战并凭借战功升至都指挥佥事。都指挥佥事在明朝是正四品官，因此钱皇后也算出身显贵之家。
明代宗朱祁钰一生立有两后，即金吾左卫指挥使汪瑛之女汪皇后和出身于民间的杭皇后。汪皇后家族世代为金吾左卫指挥使，金吾左卫指挥使是正三品官，因此汪皇后也算出身显贵之家。至于杭皇后则籍贯不详，只知道是出身民间，并非名门闺秀。
明宪宗朱见深一生立有两后，即羽林前卫指挥使吴俊之女吴皇后和瑞安侯王镇之女王皇后。羽林前卫指挥使吴俊是三品官，因此吴皇后是名门出身。至于王皇后之父王镇则是父凭女贵，并非名门望族。
明孝宗朱佑樘一生仅立一后，即昌国公张峦之女张皇后。张峦是秀才出身，以乡贡进入国子监，因其女张氏被选为皇太子妃，特授鸿胪寺卿，因此张皇后并非名门出身。
明武宗朱厚照一生仅立一后，即庆阳伯夏儒之女夏皇后。夏儒是父凭女贵，因女为皇后才被授中军都督府都督同知，因此夏皇后并非名门出身。
明世宗朱厚熜一生立有三后，即廪膳生员陈万言之女陈皇后、张楫之女张皇后和方锐之女方皇后。这三位皇后都不是名门望族出身。
明穆宗朱载垕一生立有两后，即锦衣卫百户李铭之女李皇后和锦衣卫副千户陈景行之女陈皇后。这两位皇后的父亲职务都不高，不算名门出身。
明神宗朱翊钧一生仅立一后，即文思院副使王伟之女王皇后。文思院副使隶属于工部，是正九品官，因此王皇后并非名门出身。
明光宗朱常洛一生未立后，嫡妻郭氏在自己还是太子时就去世了，而郭氏的父亲郭维也并非名门望族。
明熹宗朱由校一生仅立一后，即张国纪之女张皇后，并非名门望族出身。
明思宗朱由检一生仅立一后，即周奎之女周皇后，并非名门望族出身。
算起来明朝二十一位皇后只有五位算是出身名门，其余皇后大都来自民间，这是为何呢？
首先就是为了防止后宫干政和外戚专权。明朝开国皇帝朱元璋虽然出身贫寒，但儿时也念过一年私塾，出家后在皇觉寺也学过文化，尤其是起义后还有一大帮子谋士给他讲课，因此文化程度不低，对于历史是相当了解。后宫干政的历史教训历历在目，汉有吕雉、唐有武则天，为了杜绝这种情况，防止前朝与后宫勾结，朱元璋还能特意定下了祖训，有言“凡天子亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故妃、后多采之民间”。既然老祖宗都定下了规矩，后世皇帝自然只能照办。
其次就是为了保证皇帝血脉的纯正与优良。既然皇后不用出自名门望族了，那么可挑选的范围就广了，为了选到最合适的人选，明朝皇后的挑选程序十分严格，采用“逐级筛选淘汰法”，要经历海选、初选、细选、精选、宫选、妃选、推送、钦定八道程序，在这种标准的把关之下，一般最终所选的皇后内在素质和外在仪容都能以保证，与皇帝所生的子嗣也会更加优秀。
