1449年7月，明英宗朱祁镇听信宦官王振的话，亲率50万大军亲征瓦剌，结果不幸兵败被俘。
消息传到京城，大臣们都明白“国不可一日无君”，于是，重立君主一事被提上日程。
这一年，朱祁镇本人也不过23岁，他的异母弟朱祁钰比他小一岁，朱祁镇的长子朱见深刚两岁，所以朱祁镇的几位叔叔也进入了君主候选范围。
在候选的王爷中，以襄王朱瞻墡的年纪最长，名声也最好，再加上他是朱祁镇的亲叔叔，和明宣宗朱瞻基是一母同胞，所以朱瞻墡成为众望所归的人选。
朱祁镇的母亲孙太后当即下旨，准备召请襄王入宫。
但是，让人没想到的是，朱瞻墡却丝毫没有即位的企图，他很快上书一封表明自己的态度：拥立明英宗的皇长子朱见深为太子，让郕王朱祁钰监国，同时招募勇智之士想办法营救朱祁镇。
明初一向有叔叔争夺侄子皇位的“传统”，但是到朱瞻墡时却反其道而行，他不仅将到手的大好机会拱手相让，还把京城的事情安排得极为妥帖，然后自己安心做一位拱卫京城的藩王，其行为足以作为藩王及皇族成员的典范。
事实上，这并不是襄王朱瞻墡离皇位最近的一次，在他一生中有三次这样的大好时机，但是他却一再相让，不仅为自己赢得了贤德的名声，也赢得了善终的命运，因此被后世称为“明朝最牛皇叔”。
一、少年监国
朱瞻墡第一次距离皇位最近还是他的父亲，明仁宗朱高炽去世的时候。
1425年，48岁的明仁宗突然病重去世。在此之前，明仁宗把太子朱瞻基派到南京准备迁都一事，结果没想到他却很快病重不治，朱瞻基还没来得及赶回京城明仁宗就去世了。
朝中无主，难免人心惶惶，张太后于是密令襄王朱瞻墡监国，派老成持重的大臣夏原吉辅佐他。
在此之前，明朝历代担任监国的都是太子，比如明太祖的太子朱标、明成祖的太子朱高炽等人，由藩王监国这在明朝还是第一次。
这一年朱瞻墡19岁。作为皇室的嫡子，他大权在握，哥哥朱瞻基虽然是太子，但是现在远在南京，即使朱瞻墡有什么动作朱瞻基也鞭长莫及。
让事情更难测的是，他们的叔叔朱高煦早有反心，此时特地派人在南京回京城的路上截杀朱瞻基。如果朱瞻墡稍有野心，完全可以利用这个机会为自己制造借口上位，取代哥哥的地位，将权力永远掌握在自己手中。
但是朱瞻墡显然根本没有这个想法，他就只是老老实实地在夏原吉的辅佐下处理事务，朱瞻基从南京赶回来之后，他没有丝毫留恋地上交权力，从容地做回了藩王。
二、明朝的叔侄
朱瞻墡第二次接近皇位是明宣宗朱瞻基去世的时候。
明宣宗朱瞻基去世时，他的长子朱祁镇只有9岁，如果他即位难免主少国疑，于是宫中就有传言，说太皇太后张氏想让襄王朱瞻墡即位，一时朝廷上下人心浮动。
张太后听说这件事后，连忙把大臣们召集到乾清宫，指着年幼的太子朱祁镇说道： “这就是新天子！”
一时，大臣们纷纷跪拜，山呼万岁，宫中的传言这才停止。
从明成祖朱棣到明宣宗朱瞻基，好像一直就有叔叔夺侄子天下的传统：朱棣是从侄子朱允炆手中夺取了权力；朱瞻基即位后，他的叔叔朱高煦也试图效仿父亲朱棣，想起兵作乱，结果反倒成为侄子朱瞻基的阶下囚。
到了朱瞻墡这一代，作为藩王中最有声望的一位，朱瞻墡看上去却始终都对皇权无动于衷：无论是作为监国的皇家嫡子，还是被牵扯到传言中“躺枪”，他自始至终都没表现出对那个位置有多么渴望，如何热衷，他始终表现得进退自如，没有任何贪恋与不舍。
事实上，因为自己的恬淡，朱瞻墡的最终结局非常不错。
三、皇室迷局
朱瞻墡有两个亲哥哥：大哥朱瞻基，二哥朱瞻墉，兄弟三个都是明仁宗的妻子张皇后，也就是后来的张太后所生。
朱瞻基即位，是为明宣宗，朱瞻墉和朱瞻墡则继续做他们的越王和襄王。
朱瞻基在位10年，于1435年去世，当时不过38岁；越王朱瞻墉则于1439年去世，时年34岁。作为三兄弟中的幸存者，朱瞻墡继续过着清闲王爷的逍遥日子。
作为几次接近皇位的藩王，又有“贤明”的美名，朱瞻墡不可能不受一丁点儿怀疑，但是他都通过自己的行为将这些怀疑一一化解。
明英宗被俘一年后返回京城。此时，他的弟弟朱祁钰已经被拥立即位，是为景泰帝。景泰帝将哥哥安置在南宫，然后下令将南宫严密看管，不准任何人随便出入。
明英宗这位昔日的九五之尊，就这样在南宫中度过了7年的软禁生涯。
这显然是帝位之争，但是在朱瞻墡看来，这两个侄子却仍然是血浓于水的骨肉至亲。于是，他没有任何“触怒圣颜”的顾虑，直接给景泰帝上书，提醒他早上和晚上都要及时给朱祁镇请安，初一和十五时应该带领群臣拜见朱祁镇，还要注意自己态度的恭顺。
朱瞻墡的提醒显然很有必要，既合情又合理，因为朱祁镇现在还有着“上皇”的尊号，朱祁钰理应给朱祁镇这样的待遇。
但是，朱祁钰没把朱瞻墡的提醒当回事，反倒处处苛刻，让朱祁镇度过了相当艰难的7年时间。
直到1457年，朱祁钰突然得了重病，朱祁镇趁机发动“夺门之变”，轻松夺回皇位，摇身一变又成了明英宗。
四、化解之招
有了7年的软禁生涯，明英宗朱祁镇一时特别容易对身边人产生怀疑，他甚至怀疑叔叔朱瞻墡曾经觊觎自己现在的位置。
关键时刻，朱瞻墡写给孙太后的上书就起到了救命的作用。明英宗看了朱瞻墡的上书之后，这才明白朱瞻墡到底是什么样的人。他十分感动，将朱瞻墡比作周公，然后在朱瞻墡入朝觐见时特地设宴招待他。
酒宴之上，朱瞻墡看上去丝毫不知道明英宗曾经对他有所怀疑，或者说虽然知道了也并不以为意，他仍然以国事为重，以十分恭敬的态度对明英宗说道： “我经过汴梁的时候，当地的乡亲父老把我拦住为按察使王槩喊冤。他们说王槩是被诬陷入狱的，希望陛下能够详查此事。”
明英宗派人查明王槩被冤属实之后，马上将其释放，然后任命他为大理寺卿。
朱瞻墡要返回藩地的时候，明英宗亲自送到了午门之外，然后恋恋不舍地握手告别。
朱瞻墡走出了一段距离之后，却又返回来对着明英宗跪拜，明英宗连忙问道： “叔父还有什么话要说？”
朱瞻墡顿首说道： “现在各个地方都急切地盼望着天下能够大治，希望陛下能够减轻刑罚，轻徭薄赋，好让百姓休养生息。”
明英宗没想到叔父犹豫半天，为的居然是百姓一事，他大受感动，连忙说道： “我记住了！”
朱瞻墡这才放心地离去。
结局
因为朱瞻墡的诸般表现，明英宗不仅完全解除了对他的怀疑，还对他十分礼遇，给他的待遇远远超过其他的藩王。
朱瞻墡一直活到了1478年，寿享73岁。此时，朱祁镇也已经去世，接替他的是他的儿子，明宪宗朱见深。按照辈分，朱见深应该叫朱瞻墡“叔祖父”。
在明初众多的皇室成员中，朱瞻墡显然是最识得进退的一位，他也因此得以善终。《明史》评价朱瞻墡“庄警有令誉”，虽然只是简单的几个字，却足以勾勒他以安稳从容度过皇室斗争中惊涛骇浪的一生。
本文参考：《明史·列传第七》、《明史·列传第一》
