在明朝的历史上，有两次面对异族战事上的大败仗决定着明朝的兴亡，这两次败仗分别是土木堡之变以及萨尔浒之战，不过这两次大败之后的结果却截然不同，从直观上来看土木堡之变对于大明的损伤明显比萨尔浒之战严重，可为何土木堡之后明朝依然兴盛许久，而萨尔浒之后明朝就一年不如一年，最后直至灭亡呢?
咱先说说土木堡之变，土木堡之变毫无疑问是明朝最惨重的失败。在这一场战役之中，20万精锐全部报销，大明帝国最精锐、配备先进火器的京师三大营毁于一旦，随行的文官武将几乎全阵亡，阵亡武官勋贵包括英国公张辅，成国公朱勇，泰宁侯陈瀛，驸马都尉井源 ，修武伯沈荣，都督梁成、王贵…整个大明王朝文武中枢，几近一扫而空，尤其是英国公张辅，他可是乐大帝朱棣麾下的第一名将，交趾的征服者，安南人的梦魇，大明帝国真正的军神，可惜在七旬之际，没能安享晚年，反而在乱军之中遇害，落得一个死无葬身之地的下场，着实令人惋惜。
当土木堡之变传来后，整个大明都震惊了，北京里的人更是惶惶不可终日，许多人都哭泣着沉浸在悲伤之中，面对压境的瓦刺大军，留守的人大部分都想投降或者是迁都，面对这样几乎难以逆转的大败局，最终还是靠于谦力挽狂澜，硬是把大明从悬崖边上拉了回来，不然明朝可能早就进入南明时代。
为应对这场大明国有史以来最大的危机，在于谦的指挥之下，河南、河北、江苏、浙江、山东等地的军队总共22万人紧急调进北京，同时马上派遣人员前往距离北京最近的河南、山西、山东等地招募新兵并且进行了紧急训练，长江以北的地区则进行了全国大动员，南京府库调运了100多万兵器装备进京。除了动用朝廷力量外，于谦还发动了民间力量，在保家卫国的号召之下，发动老百姓自备牛车、马车等前往通州运粮到北京，没几天功夫，老百姓就把几百万粮食运到了北京，哪怕北京被围，这些粮食也足够北京吃上一年了。在这一系列的操作之下，最终才打赢了北京保卫战，于谦，可谓是大明再造之臣，可惜这样的千古良臣却被之后夺位的明英宗害死，读来不禁令人叹息。
其次，咱再稍捎谈一下萨尔浒之战。萨尔浒之战的阵亡人数相比于土木堡之变并不算多，在这场与后金的交战之中，努尔哈赤采用逐个击破的方式，仅用5天时间就连破大明三路军队，一举击溃大明包围圈，令大明损失5万多人。这虽然是一场局部战役，但却对当时辽东的形势产生了深远的影响，被认为是明亡清兴的重要转折点。
萨尔浒虽然人员损失看似不大，但是萨尔浒一战成建制的消灭了大量职业军官，这是最大的损失，而且无法弥补，兵可以再练，可将材难以再求。萨尔浒之战明军军官被杀三百多，开原铁岭两战明军光军官就战死五六百，到了熊廷弼任辽东经略后连中军把总都很难寻得。后来虽然熊廷弼苦心经营但在兵员质量上再难与萨尔浒之前的明军相提并论。比如天启元年8月4日，熊廷弼会同山右副使与总兵官点验延绥、宁夏及蓟镇的援兵，2953名援辽国兵马中，经过点检真正能有的也不过才1437名，而且这还是按照最低标准计算的。
那么为何损失惨重的土木堡之变没有击溃大明，而萨尔浒之战反倒令大明逐渐奔溃呢？首先是时代不同了，土木堡之变时的大明国力依旧强盛，虽然这一场大败确实对大明造成了打击，但是底子后，再加上有千古难遇的于少保站了出来，最终才没有酿成更大的后患，这就相当于是年少轻狂翻车，虽然有伤，但身体好，恢复起来自然快。
相比之下，萨尔浒之战时，大明已经大不如前，一方面得对付后金，另一方面国内的农民起义是一波接着一波，可此时的大明已经没有于谦那样的人站出来了，整个朝廷军队腐败没有战斗力，朝中党争严重，缺乏可以统筹全局的能臣，国库更是空虚的不行，这好比是一个老年人翻车，而且还不是一次翻车，后面的几次大战都翻输了，那就致命。
还有一点不同，土木堡之战中的京营是以京师驻军派遣至北方边防作战，因为作战失败被损失掉，而维持北方边防的主要力量仍然存在，只是京师短时间军事力量真空，短时间难以弥补，所以瓦剌军队即使是击败了京营俘虏了明英宗，也是难以在后方受到威胁的情况之下长时间不计损失去攻打明朝京师的。可萨尔浒之战中主力是以边军及内地派出二线军队为主，因此萨尔浒之战的失败标令大明在辽东军事存在的真空、并且短时间内无力派出军队填补这块军事空白。简单的来说，土木堡之变后，哪怕瓦刺占领了北京也不可能长久，只能像是安史之乱的叛军占领长安一样掠夺，后面肯定会给大明赶来支援的边军打败，但是萨尔浒失败后，辽东就会慢慢给后金占领、做大，最终成长到威胁大明的生死。
