两千多年的封建王朝史不光写满了帝王将相的名字，还写了一堆宦官的生平，当然，绝大多数宦官都默默无闻；小部分被史官骂得狗血淋头，得到“误国权阉”之类的臭名；只有极少数的宦官能够在竞争中杀出重围，做到围着皇帝转悠又不被骂，而且还能靠做出一些成绩守住一些节操流芳后世。
这其中的代表，郑和绝对要算一个。
郑和的身份不光停留在宦官层面上，他还是个伟大的航海家、外交家，他当年肩负起了为明成祖朱棣查探建文帝下落（存疑）、扬大明国威（这个可信度要大一点）从而多次下西洋的重任，从此以后，郑和的身世、七下西洋目的与过程细节等问题就成了后世热衷研究的点。
我认为，如果给郑和一片更广阔的舞台，他还可能成为一个出色的军事指挥家。郑和七下西洋始于永乐三年（1405年），到结束已经28年过去，这一过程中郑和虽然肩负和平使命不愿动什么干戈，但总有对自身实力不具备清醒认知的海盗和小国国王试图挑战郑和的船队。
所以郑和下西洋虽然是以和平作为行动纲领，但在七下西洋时，郑和也曾打过一场硬仗，在这场硬仗中他充分展示了自己的军事才华和作为一个合格指挥着的冷静头脑，打出了大明王朝的赫赫声威。那么，究竟是哪个不长眼的居然惹到了郑和头上呢？
在这位仁兄之前，郑和其实已经和海上武装力量交手，他第一次下西洋，爪哇国的西王和东王打了起来，本来打也就打了，郑和也不会去插手管谁输谁赢，可西王的人居然误杀了郑和船队的人，这下事情闹大了，西王吓得赶紧跟大明赔罪；
这次郑和出于大局考虑没动手，但此次还遇上了海盗陈祖义，陈祖义可能是胆子包着身，竟然盯上了郑和船队的金珠财物绫罗绸缎，他自以为聪明地假装向郑和投降，暗中策划抢场大的，不料被郑和识破诡计，金银珠宝没抢成自己还成了大明俘虏，被郑和带回去公开处刑。
陈祖义有点自不量力，但事实证明自不量力的绝不止他一个人，还有当时的锡兰权臣亚烈苦奈儿。这里我们先介绍一下锡兰，锡兰在中国古代也称“狮子国”，就是如今常说的斯里兰卡，从地图上能看到，斯里兰卡是印度洋上的岛国，与印度半岛隔海峡相望，又邻阿拉伯海和孟加拉湾，地理位置相当重要，是郑和下西洋时必经的一个中转站。
再介绍下这位亚烈苦奈儿，他在斯里兰卡的历史上被称为“阿罗伽拘那罗五世”，此人在当时锡兰的宫廷之争中一度落败，1399年从印度逃回锡兰，经过一系列你死我活争斗后，亚烈苦奈儿成功架空国王，成为锡兰实际掌权者，这位掌权者平时的生活说起来很无趣，他手下有5万兵士，亚烈苦奈儿整天就领着他们在海上大吼：
“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
是的，亚烈苦奈儿虽然是一国权臣，但锡兰毕竟只是个海中岛国，不可能和明朝一样发展农耕经济，只好靠收过路费和抢劫致富。但亚烈苦奈儿没想到，这回他碰上了硬点子。
永乐七年九月（1409年）秋，郑和船队再次扬帆起航，开始第三趟下西洋。船队顺风顺水到了锡兰，郑和看亚烈苦奈儿对他的船队露出了狼看到肉的表情，心知这家伙心里转着鬼主意，但出于和平考虑，郑和没有先下手为强，而是迅速离开锡兰前往其他国家了。
没想到回程时再途径锡兰，亚烈苦奈儿却摆出了一副热情好客的模样请郑和去王宫做客喝当地的特产茶，还说有礼物要送给大明。郑和不打算与亚烈苦奈儿兵戎相见，便也带上了金珠宝器等前往王宫，准备以此收服锡兰人心。亚烈苦奈儿玩了一出“声东击西”，明面上忙着招待郑和，暗地里却派出几万军队去围攻大明船队，打算抢点大生意。
而郑和及时察觉了亚烈苦奈儿的阴谋，迅速召集2千多人的卫队，也玩了一出兵法，此战术名为“围魏救赵”。是的，郑和并没有急着赶回去救船队，而是指挥着2千多人的大明正规军直接在王城下开打了。
这是一场真正的硬仗，因为亚烈苦奈儿手下毕竟有5万人，虽然大部分都派去抢劫船队，但如果不在他们回转前及时控制住王宫和亚烈苦奈儿，等锡兰主力回攻王宫，就只能人为刀俎我为鱼肉了。事实证明，这批身经百战的大明正规军绝对不是吃素的，他们个个以一当十浴血奋战，很快便抓住了亚烈苦奈儿和他的家属，控制了锡兰王宫和都城。
等亚烈苦奈儿派去抢劫的主力军听到消息掉转头来救援时，郑和再次巧妙设下埋伏，将锡兰军打了个措手不及，只得选择投降。
亚烈苦奈儿真正是偷鸡不成蚀把米，抢劫没抢成自己却成了郑和船上的俘虏。这一战，郑和指挥的明军充分展示了什么叫大国实力，打出了赫赫声威，此时的郑和已经不仅仅代表他个人，更代表着大明当时的国际形象：犯强明者，与亚烈苦奈儿下场无异！
不过亚烈苦奈儿比前面的海盗陈祖义要幸运一点，朱棣没把他咔嚓一刀解决掉。考虑到亚烈苦奈儿是一国之主，朱棣在对他进行了一番不要和大明作对否则就是自讨苦吃的教育后，便将他放回了锡兰，但亚烈苦奈儿再也不能当锡兰之主了。《明实录·太宗文皇帝实录》记载：
“群臣请诛之（亚烈苦奈儿），上悯其愚无知，命姑释之，给与衣食，命礼部议择其属之贤者立为王，以承国祀。”
此后明帝国在东南亚的威信进一步加强，这一切，郑和居功至伟。宦官又如何呢？一个人只要努力做出成就，那他的光芒并不会因为身体残缺而变得渺小可无视，苦难反而成了他的勋章，郑和的包容和智慧，也是当时大明的包容开放友好熏陶出来的，有征之能而不任意恃强凌弱，这才是真正的大国气度。
