在古代很长时间之内，长安地处的关中平原都是整个北方乃至整个天下的中心所在，这里易守难攻而且水源充足，更有沃野千里，最早的“天府之国”指的就是关中平原，只不过在三国时期被诸葛亮用于形容四川盆地。也正因关中的条件非常优越，所以从周天子时定都镐京开始，这里就成为了历代王朝的定都之地。
然而，随着时间的推移，关中地区人口越来越多，由于过度开垦与对于森林的破坏，关中水土流失严重，承载人口的能力越来越低，粮食与水源的缺乏程度越来越高。
隋朝的都城大兴与唐朝的长安是同一个地方，只不过城池有所区别，隋朝建立之初，虽然禀赋充盈，但是都城依旧非常缺粮食。
隋文帝时期就发生过两次大的粮食危机，分别发生在至德二年（584年）与开皇十四年（594年），不过在第一次粮食危机发生之前，隋朝已经准备开凿运河。隋文帝命宇文恺引渭河之水，自大兴城东至潼关三百余里，这条运河也就是著名的广通渠。
如此，凭借黄河干流与渭河水系，还有人工开凿的一系列人工运河，定都关中的王朝还可以将河北、河南与山东地区所出产的粮食等物资不断运输到长安，保证供应，但是后来，渭河与黄河干流的泥沙不断淤积，航运能力越来越低，使得长安越来越难以获取充足的物资补充。
长安与洛阳形势图
古代大多数情况之下，长安与洛阳两地都是一对双星城市，而这密不可分，而随着长安周围环境的恶化，后来的王朝将目光瞄准了洛阳。相对来说，洛阳的条件并不比长安差，而且洛阳地处河洛平原地区，更加靠近华北平原与江淮地区等粮食主产区，于是在这种情况下，将洛阳作为南北贯通的运河中心是最合适的选择。
原本的洛阳，就已是运河网络的中心
事实上，都说隋唐大运河是隋炀帝时代所开凿，而实际上也并非如此，因为隋炀帝所做的事与当年秦始皇修长城是类似的，隋炀帝所做的，是将原本的诸多已建成的水渠河道进行疏浚，然后再进行连接，最终形成了隋唐大运河。
而在隋炀帝之前，洛阳原本就已经是南来北往的中枢所在，新建设的大运河水系将旧有的洛阳作为运河的中心，显然要比不切实际去营造长安更加明智。
且不说相对于洛阳，长安的地理位置更加偏西，距离上更远，而且长安与关东地区之间隔着三门峡等险滩峡谷，水运并不那么便利，就算有意将长安作为新的运河水系的中心，也非常困难，可行性很低。
洛阳因运河而兴，长安则愈加没落
随着大运河的建设，洛阳作为全国中枢的地位愈加凸显，所以后来隋炀帝干脆直接迁都洛阳，放弃了原本的都城大兴，而之后的唐王朝虽然重新定都长安，但是长安的衰落依旧无可避免，而洛阳却凭借运河水利，更加兴盛。
隋运河示意图
唐朝之后，长安彻底衰落，再未有正统王朝定都于此，至于洛阳，其衰落的原因也与运河相关。随着旧有运河水系的淤积，五代与北宋重新建设的运河网络不断向东移动，开封取代了洛阳成为了新的漕运中心，洛阳由此一蹶不振。
而今的大运河，与当年的隋朝大运河路线有不小的差别，事实证明，运河的修建与实际情况有很大的关联，并非是人为意志可以强行改变，隋朝大运河以洛阳为中心而非长安，也是因为现实因素。
