古代皇帝，是为天子，除了并不存在的上天之外，在规章制度之中没有人地位可以高过皇帝。皇帝拥有全天下最强的军队，国家内部的任何人或事物都受他管制或拥有，特别是在那个女子被视作男人财富的时代，皇帝们更是“后宫佳丽三千”，多有“从此君王不早朝”之意。
实际情况虽复杂多变，政治角逐最为严重的皇宫也曾有过不少宦官或外戚干政的例子，甚至有发动政变或兵变来夺权的事件发生。但是纵观历史长河，历朝历代的权势大多数时候都是掌控在皇帝手中的，就算不是，也多为他人代行皇权，最终的权力还是会落入皇帝手中。很少有人能够触及皇帝真正的地位，一旦有臣子惹圣怒上身，伤及的恐怕就会是自己宝贵的性命。
凡事皆有例外，武则天一朝就是那个例外，甚至可以说是例外中的例外，他不仅夺走了本该属于李姓氏族的王朝，更是自立为帝，成为了中国历史上第一个建立自己国都的女性皇帝。
武则天，名武曌，公元624年出生于古并州文水县，她的父亲是大唐开国功臣之一武士彟，正是凭借这一关系，让她在十四岁的那一年就入皇宫成为了一名才人。
唐太宗李世民，在武则天年纪尚小之时就看出了此女心狠手辣，必不可让其触及中央政权。公元649年，太宗离世，武则天以照唐朝惯例，出世为尼，似乎这一生的命运都只能够每日在寺院之中诵经来度过了，可老天偏偏给了她机会，让唐高宗李治看上了她。
早在武则天还为才人之时，李治就对这个女子倾心不已，即位之后的第二年，到武则天所在的感业寺进香，本意是为父王祈福，却不料于武则天再度相遇，情难自已之下最终将武则天带回了皇宫。
重回唐皇宫的武则天充分发挥她的个人才能，不仅一步一步的除掉了后宫之中的敌人，成为了母仪天下的后宫之主，还在高宗病弱之时，代行皇权，逐渐掌管了天下大势。公元683年，高宗去世，李显继承皇位，武则天垂帘听政。
不久，李显被废，睿宗李旦即位，大权同样掌握在武则天一人手中，此时的她已经无皇帝之名却有皇帝之权，实实在在的大唐第一人。公元690年，武则天做出了一个重大决定，那就是称帝，在那个男女不平等人的时代，一个女子能够走到权利的最顶峰，不得不说是一个奇迹，更别提登基称帝了。
由武则天个人建立的武周王朝，时间并不长，但她的故事足以让其被后世所广为流传。当然，武则天虽为皇帝，可她毕竟是一个女子，身处孤独的帝位，难免会有一些寂寞空虚之感。官方史书当然不会记载武则天晚年的那些秘事，可民间野史，对此倒是有着不少的史料遗存，给后人揭开了武则天这位女皇帝晚年的另一面。
武则天最为后世所批评的，不是她抢走了李氏的王朝，而是她晚年的养男宠的事情。控鹤监就是她为了排解寂寞，而专门设立来招纳男宠的地方。
武则天身边比较著名的男宠有四人，分别是薛怀义、沈南蓼以及张氏兄弟张易之和张昌宗两兄弟。薛怀义是被武则天钦定的人选，他出生低危，原本只不过是一个在街头吆喝着买药的小商贩，但却有着大多数商贩所不具备的魁梧身材，壮硕如牛的他被武则天一眼相中，成为了他身边的男宠。
为了掩人耳目，武则天给予了薛怀义寺庙主持的职位，目的就是为了方便他和自己相会。薛怀义虽然出身不行，但也绝对不是一个寻常之人，在武则天的重用之下，一度还有带兵痛击突厥的功绩，更是被封为了梁国公。
可以说，薛怀义是靠着武则天的帮助和自己的真正实力一步步走向了仕途巅峰。正所谓“物极必反”，当你处在人生的巅峰时期，那么离下坡路也就不远了，更何况是像他这种一朝平步青云的人物，摔得比正常人要狠得多。
因受武则天喜爱，薛怀义日益骄奢，甚至将自己的权势触及了朝廷之中，引发了朝中大臣的不满，武则天如此精明的人，当然知道薛怀义的所作所为，而且这名男宠陪伴自己时日已久，女皇帝也有了生腻的感觉，便借太平公主之手将其诛杀，死相十分惨烈。
薛怀义死后，接替他男宠位置的人是沈南蓼。沈南蓼是宫廷御医，身份地位要比薛怀义高出不少，但在侍奉武则天方面要差不少，他毕竟已是中年之人，跟那些壮年男子相比，身体是有明显劣势的。
武则天很快就对沈南蓼产生了厌恶之情，正在他郁闷之时，又见到了年轻的张氏二兄弟——张易之和张昌宗。这两名男子生的俊美，而且能言善道，给晚年的武则天解闷是在合适不过的人选，很快就成为了后者的新宠。
不过，这二兄弟的结局也很悲惨，因为恃宠而骄走上了和薛怀义一样的道路，最终招致了群臣的厌恶，不同的是除掉他们的人背后主使不是武则天，而是宰相张柬之发动政变帮助李氏族人复辟之时顺带将这二人铲除。
武则天虽然权势熏天，却也不是没有敢于直言的臣子进谏，狄仁杰就是典型例子，他就曾劝过武则天罢除二张，而且详细的给后者分析弊端，先是夸赞武氏是志在千秋之人，后又直言她宠爱二张必然会给自己的一生留下难以抹除的污点。
历史也确实如狄仁杰所言，武则天的养男宠的行为成为了后世调侃她的主要对象。但如果我们以女子的角度来看待武则天，就能够理解她的做法了，毕竟高宗在世之时，就体弱多病，死后武则天也没有一个真正能够陪伴自己的人了，她没有可以说话排解孤独和寂寞的人，男宠似乎是她唯一的寻求开心快乐的方式了。
