这个问题，认真解答起来，比较复杂。
我用我的方式，用最简单的类比法来说一下，包管谁看谁明白。
话说，约在公元7世纪前，有一支游牧民族的先民居住在额尔古纳河一带，后来西迁到了鄂嫩河上游不尔罕山（大肯特山）和克鲁伦河一带，发展成为一个个部落。
到了公元11世纪，分散的部落结成一个个部落联盟。
公元13世纪初，有一位大英雄横空出世，统一了该民族的所有部落联盟，于1206年建立了一个强大的帝国。
这位大英雄死后，他的帝国分由五个子孙管理，其中之一位为中国古代历史九个大一统王朝之一。
对，这个大王朝的名字叫“大元”。那个统一了诸部的大英雄名叫成吉思汗。
1368年，明太祖朱元璋的明军攻克元大都，元惠宗带领残部北逃。
元惠宗的残部后来又分裂为许多部，其中势力最大的分别是科尔沁部、喀尔喀部和卫拉特部。
这三部侵扰明朝不断，并在明朝灭亡后先后成为了清朝的藩属。甚至，在清亡后还有一小撮分子在沙俄人的扶植下宣布了独立，并于1961年加入联合国。
……
现在，这个已经加入了联合国的国家，他们追溯本国的历史，就是从成吉思汗时代算起的。
要这么算，他们的历史也有八百多年了，但是，您服吗？
周朝的历史，细考起来，也跟这个差不多的。
周王室的祖先，可以追溯到后稷那儿，但作为部落的周，就不提了。
周朝的历史，得从武王灭纣算起。
还必须说明，周朝实施的分封诸侯制度和秦以后实施的郡县制是截然不同的。
周朝所分封出来的诸侯国，都是一个个独立的小王国，表面上尊崇周王室，实际上自行其是，可以自行封官、招兵，根据自己的需要榨取自己封国内平民和奴隶的血汗而不需要向周王室履行什么义务。
这么一来，等于是你好我好大家好，大家各玩各的，互不侵犯。
于是，周王室平安在渡过了四百多年历史。
但是，到了公元前771年，西方的犬戎入侵，杀了周幽王，烧掉了周王室的镐京(今陕西西安)。
周幽王的儿子周平王在镐京呆不下去了，恓恓惶惶地东迁洛阳，背井离乡。
这就是西周与东周的分水岭。
如果说，周平王之前的周朝诸天子还得众诸侯高看一眼，那么东迁之后，周天子的形象一落千丈，很多诸侯都不把他放在眼里了。
一句话，东周的天子，基本都是仰人鼻息，得看那些强大的诸侯国的脸色而活。
当然，众诸侯国互相斗争，也形成一种牵制，大家也不怎么为难他。
一直到公元前256年，不甘寂寞的周赧王听信了楚孝烈王的话，以天子名义召集六国出兵伐秦，兵败身死，东周才正式宣告灭亡。
老实说，在绝大部分时间里，周王室的存在，有一点跟现在的联合国有点像——得到各国的尊重，可以就某事某事发表声明、发表抗议、发表赞扬。但周王室并没有力量从根本上左右时局，人畜无害，存在感很差，所以存在了很久。
