万历皇帝朱翊钧作为明朝的第十三位皇帝，公元1572年也就是隆庆六年五月明穆宗病危，刚刚10岁的 太子朱翊钧在当年六月继位皇帝，开始了他的传奇一生，作为统治这个当时世界上最为强大帝国的人，也是有史以来统治这个国家时间最长的皇帝，他的一生对明王朝影响极其深远，对中国古代历史也有极大的影响。
年少有为，开创万历中兴
穆宗驾崩前给万历留下了高拱、张居正、高仪等三位内阁大臣和心腹太监冯保，继位初期就要面对内阁纷争，作为内阁首辅，也作为排在首位的顾命大臣高拱，为人太过骄傲，尤其在这种主少国疑的时刻，太过张扬容易引起别人的嫉恨，又因为高拱与大太监冯保关系恶虐，所以在这场斗争中高拱黯然离场，此时明朝的重要人物张居正走上历史的前台，开启了万历朝的光辉时刻，在万历皇帝的支持下，由张居正具体实施的改革，这是一场挽救明朝积弊已久的政治和经济的改革，这次改革从万历初年开始到张居正逝世的万历十年结束，持续长达十年，经过此次改革扭转了正德、嘉靖两朝以来形成的颓势，极大缓解了明朝的社会矛盾。通过改革明朝的力量得到了极大的加强，为此后的三大战役打下了基础。
任性皇帝，三十年不上朝
张居正逝世后明朝的改革也陷入了停滞，万历皇帝也没有了一个可以督促它的良师，让他对朝政产生了懈怠，在他执政的中后期很少上朝，处理政事主要靠谕旨的形式向下传递，尤其是在三大征后万历更不愿批复奏章了，并且由于立太子而引起的国本之争，让万历对朝政愈加厌恶，并由此开启了他几十年不上朝的传奇事迹，作为一个皇帝几十年不上场，这是对朝臣没能满足他立喜欢的儿子为太子的默默抗争，因为万历几十年不上朝，使得很多大臣几十年都没见过皇帝，以至于内阁长期只有一位内阁大臣 ，朝中的各个机构也都严重缺人，这样的情况下造成很多事情都得不到及时处理，造成 国家机器运转停滞，官府办事效率低下，使得社会矛盾积聚得不到有效解决，为明朝的 衰落埋下了伏笔。
前后对比恍若两人
万历前期在张居正的帮助下，励精图治，积极推行改革，创下万历中兴的大好局面，本来开局是一副大好光景，但是在重要人物张居正去世后，局面逐渐变坏，以至于将开始积聚的力量消耗殆尽。万历在后期向全国各地派出太监充任的矿监税使，四处搜刮民财，将其前期树立的光辉形象败坏殆尽内阁。所以万历在统治的前后期派若两人，正是由于长期不作为的怠政行为，让明朝的社会矛盾积聚，所以有人说明亡始于万历，由此看这种说法也没有错。
