古文运动是指唐代中叶及北宋时期以提倡古文、反对骈文为特点的文体改革运动，因同时涉及文学的思想内容，所以兼有思想运动和社会运动的性质。
古文运动的兴起，其高潮在宋代。而唐宋八大家则都和古文运动关系密切。
古文运动的兴起
大家都知道自隋朝开始，科举考试已经取代了九品中正制成为了朝廷选拔人才的途径。但既然是考试自然要有标准，而随着科举从隋到唐，所谓的好文章多为骈文。
骈文简单讲，就是注重形式，要求排比、对偶、用典以及格律，而没什么实质内容。骈文适合写景，比如初唐四杰之一的王勃，写的《滕王阁序》，辞藻华丽，文风绮靡，令人叹为观止。
但骈文不适合写事，这就导致文章形式华丽，但很空洞，没有观点，忽视文章里的实质内容。
相对骈文的就是“古文”，古文是指秦汉时期的散文，对唐来说，秦汉就是古代了。古文注重内容，用来发表观点，所以用词简练独到，讲究实用。
陈子昂
初唐时候就有几位知名文人提倡古文运动，比如“念天地之悠悠，独怆然而涕下”的陈子昂。要说陈子昂也是一个传奇。
陈子昂是个典型的“富二代”，小时候不爱读书，爱跑马打猎，一幅侠客风范。后因击剑伤人，才弃武从文，慨然立志，谢绝旧友，发愤攻读，博览群书，深钻经史，不几年便学涉百家。同时关心国事，要求在政治上有所建树。
一日，子昂过市，见众围，致前。乃因其中者前置一琴，欲售，价千两银，琴好，金贵，故众人叹而羡之，叹身无纹银，羡琴之精巧。遂围观者愈多，亦叹，亦羡。 “吾欲买之”，其时众人皆奇，视转至其声，乃子昂。取千斤而得之，众人围之，欲睹其人抚琴，乃言某日某地聚众人而现其声。 当日，众人皆至，途中听者亦至，数百人围于陈之厅堂。数时，子昂现，微欠身，众人侧耳垂目之际，子昂将琴举，摔之，乃为片、为线，众哗然。 忽地站起，激愤而言：“我虽无二谢之才，但也有屈原、贾谊之志，自蜀入京，携诗文百轴，四处求告，竟无人赏识，此种乐器本低贱乐工所用，吾辈岂能弹之！” 还未等众人回过神，他已拿出诗文，分赠众人。众人为其举动所惊，再见其诗作工巧，争相传看，一日之内，便名满京城。 故机遇者，非准备而不得，得而若失，失而不得。
陈子昂、萧颖士、李华这批人主张汉魏风骨，提倡风雅比兴，他们就是古文运动的倡导者。
但由于当时天下太平，歌舞升平，所以他们并没有改变骈文风行的局面，从某种角度来说，陈子昂这批人是古文运动的先驱。
古文运动的发展
继承陈子昂的是韩愈，韩愈真正提倡了古文运动，并将古文运动推向一个小高潮。
韩愈
韩愈提出“复古”，不单单是指写文章的方法，更是思想复古、文学复古，堪称中国的“文艺复兴”。而能将古文运动推向高潮，主要有3个原因：
1、国家从安稳到动荡。
当时大唐经过了安史之乱，人们都经历了妻离子散、流离失所，太平盛世不再。文人士大夫也明白骈文空洞无用，写文章要有用，振奋人心。
2、对抗佛老，回归儒家
当时佛、道二教盛行，不事生产，民怨四起，就像有句诗说的“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，佛教讲有轮回，有解脱，有来世，可问题是这辈子的事也得有人干啊。
3、韩愈和柳宗元的传播
韩愈和柳宗元自己坚持写古文，有理论有创作，所以在文人群体里很有影响力，包括李靓、欧阳詹、刘禹锡、白居易、元稹等人也都支持古文运动。
尽管韩愈和柳宗元将古文运动推向一个小高潮，但韩愈死后，古文运动又陷入了低潮。
古文运动的高潮
唐宋八大家，除了韩愈和柳宗元，另外6个都是宋代的。正是在北宋时期，古文运动迎来了高潮，这就不得不提欧阳修了。
欧阳修
欧阳修能将古文运动带向最高潮，也有和韩愈类似的3个原因：
1、宋朝国家形势并非安稳
北宋时候幽云十六州都丢了，北方门户大开，国家经常遭到骚扰。此时佛教又开始盛行，儒家思想受到动摇。所以宋朝士大夫，比如范仲淹等，等觉得自己身上承担着国家和历史的重任，文章也力求经世致用。
2、欧阳修的官职便利
欧阳修当时担任过一年的科举主考官，科举影响着天下所有读书人的命运，而考官的考核标准则决定了天下的文风。这是欧阳修之前任何推广古文运动的人都不具备的条件。
3、欧阳修胸襟宽阔，提携后进
欧阳修当主考官的时候，取录曾巩、苏轼苏辙兄弟，就遭人反对。之后还顶着巨大压力提拔苏洵与王安石。当欧阳修看到苏轼的文章时，对苏轼才华赞不绝口，还对旁人说，“老夫当避路，放他出一头地也。”
唐宋八大家，宋代的6个基本都和欧阳修有关。而这6人确实也不负众望，担负起了推广古文运动的重任，这其中有一人又不得不提，那就是苏轼。
古文运动的落幕
在欧阳修之后，古文运动的代表人物就是苏轼了，但成也苏轼，败也苏轼。
苏轼
唐宋八大家里，按现在的认知，苏轼无疑是最高的。事实也是如此，明末清初的大文人钱谦益评价苏轼的文章，“吾读子瞻《司马温公行状》、《富郑公神道碑》之类，平铺直叙，如万斛水银随地涌出，以为古今未有其事，茫然未得其涯涘也。”
但这就造成了一个巨大的问题：才华是学不来的。
以往韩愈、欧阳修等人，自己写文章让天下人看，大家都可以模仿，练习，然后学有所成。但对于苏轼的文章，天下人只能在边上默默欣赏，都是神来之笔，根本无从学起。所以到苏轼那时候，基本就是苏轼一个人唱独角戏了，别人想参与也参与不了，古文运动失去了群众基础。
另一个原因是苏轼这种文风，和韩愈、欧阳修他们提出的“文以载道”的观点渐渐偏离，“文以载道”的“道”其实就是儒道，是经世致用。而苏轼后来经历过许多政治打击，导致思想有些偏“庄子”，偏道家了，这和古文运动的本质就偏离了。
当然宋代的党争也是一个原因，随着欧阳修的倒下，欧阳修提倡的古文运动也在一定程度上成为被打压的东西。
由此，古文运动经历了潮起潮落，最终走向衰亡。
