羊肉在宋朝是个稀罕物。
宋代的御厨，一般只用羊肉。宰相吕大防曾经对哲宗赵煦说，咱们大宋一百多年天下承平，因为祖宗家法立得好，家法里要求：“饮食不贵异味，御厨止用羊肉……”(宋周《清波杂志》卷一)意思是“皇帝吃羊，性格就会像羊一样，仁慈，温和，会施仁政。”
宋仁宗就很喜欢羊肉，该吃货曾别出心裁地将羊肉充作官俸。一天早上，他向近臣叹了口气，说昨晚睡不着，饿了，想吃烧羊。宋代烧羊是烤羊。近臣问，您昨晚咋不说？仁宗说，我怕吃了这次，以后御厨每晚都杀只羊，等我饿了吃。看来羊吃多了，吃羊像羊，还真有这回事。
羊是战略物资。黄仁宇说，辽、宋国边境贸易时，辽国规定羊不准出国。因为羊皮可以做帐篷和军服。西夏人的茶很贵，《西夏书事》中宋人用几斤茶来交换一只羊，可见羊比茶叶更贵。《夷坚丁志》中记录了一首官员高公泗的诗:“平江九百一斤羊，俸薄如何敢买尝。”九百文一斤羊肉，太贵了。
南宋时张俊请高宗吃饭，豪华宴席有山珍海味，时令小吃200多种。食谱中的羊舌签就是羊舌羹，又韧又脆，只是费材料，老百姓吃不起。
宋代官员吃羊肉，有“武食”和“文食”。武食就像野蛮人，乱吃海塞。比如，大臣蒲宗孟说“每旦剐羊十”。文食，不仅是细嚼慢咽，还加上诗词佐酒。陆游夸苏东坡的文章好。“苏文熟，吃羊肉。苏文生，吃菜汤。”大概就是，若把老苏的文章弄通了，就可以当官吃羊肉;否则，乖乖喝菜汤去。
