公元850年，唐朝一代名相于崖州病逝。作为后世牛李党争的主要参与者，李德裕其人在历史上的评价并不低。不但不低，在某些人的评价中，李德裕甚至可以跟商鞅等人相提并论，都是中国最杰出的政治家。
当然了，对于李德裕如何评价，那是千人千说，很难有一个固定论调的。因此，咱们也不会去说李德裕如何如何。咱们要说的，是牛李党争究竟是怎么一回事。
所谓的牛李党争，其实就是指的牛僧孺、李宗闵二人的政治联盟与李德裕、郑覃的政治对立。这场斗争的时间延续极长，一直持续了40年。换一句话说，这四十年里面，唐朝中央其实处于一种内耗严重的状态。
对于一个国家而言，内耗的影响不亚于外敌入侵。更别说，还有藩镇割据于地方。一旦朝廷中枢拉胯，下面的官员就会开始各行其是，陷入懒政的状态。这些空占位置不做事的人，实际上就会拖慢政策实行的速度。
出现这种原因，从远了说，其实还得是唐玄宗背锅。唐玄宗后期，朝廷大事为李林甫、杨国忠等人把控。从政治生态方面去说，唐初开国群言并起的局面，已经在此时沦为了一言堂。久而久之，朝廷上势必会出现一个权臣想要将权力一把子揽过来。其结果，必然就是党争。
而从社会层面上来说，牛李党争的出现也是有很多方面的原因。最核心的一点，就是科举制的出现。
跟很多人想象中不太一样，其实科举制发挥作用总的而言，是一个漫长的过程。门阀世家在唐朝建立之初，就以其强大的影响力左右着朝廷决策。而到了中后期，世家开始逐渐没落，而新兴的地主士人阶级开始兴起。
牛李党争中，两个派别就出现了很明显的小团体。牛党一般是科举士人出身。而李党的成员，以世家贵族为主要成员。像是李德裕，他本身就是门阀出身的官员。因此，两个派别之间与其说是像明朝那样的党争，不如说其实就是权力之争。
在了解这点之后，我们再去看看牛李之争，我们所感觉到的东西就会发生一些变化。比如说李德裕，他虽然是一个很合格的宰相，但其人始终不能脱离阶级特性，其实施的政策，也不可能跟张居正等人相提并论。而牛僧孺，也不是一个纯坏人，他的形象，其实就是一个为了地主阶级争取利益的官员。
不过，虽然话是这么说，但是牛李党争的影响是实打实的。由于内耗严重，朝廷人才在事实上遭遇了严重流失。像是李德裕，他就被迫离开中枢，最后病死外地。这种局面，是对整个国家的破坏。
除此之外，牛李党争最突出的影响，还是在于对宦官、藩镇的影响上。由于朝中大臣长期内耗，宦官势力可以说是迎来了一个春天。而地方上的藩镇，也和朝廷中的某些人勾结在一起。最终，偌大的唐朝在这种难以改变的局面下，一步步滑落深渊，再难挽救。
