（来源：内蒙古自治区民族事务委员会）
有这样的一个传奇人物，在元朝建立的过程中，他参与帷幄密谋，定社稷大计，立下卓越功勋。他也是一位禅宗高僧，临终端坐而逝。他曾长期以僧人身份辅佐元世祖忽必烈，奏建“大元”国号，参与立朝仪，建礼乐，兴儒学，推荐良吏，安定地方，建立城邑等，建立元朝典章制度，对推进元朝吸收和继承中华民族传统文化，开创元朝大一统格局作出了积极贡献，他就是刘秉忠！
一、刘秉忠的治学与出家
刘秉忠（1216—1274 ），原名侃，字仲晦，自号藏春散人，出家法名子聪，从受元世祖所授官爵之后改名秉忠。祖籍瑞州（今辽宁绥中县西南前卫镇 ），祖先曾仕辽，为当时大族，曾祖在金初任邢州节度副使，后返归瑞州，留一子于邢台，此即刘秉忠的祖父刘泽。1220年，木华黎率兵攻略河北一带，降伏邢州（治所在邢台 ），立都元帅府，刘秉忠之父刘润被推为副都统，后来任顺德路（今河北邢台 ）长官录事（负责民事治安等 ）。
刘秉忠八岁入学，因为父任顺德路录事，年十三便进入元帅府作质子，有缘得到元帅的看重和优遇，能够专心读书。年十七，刘秉忠成为邢台节度使府的令史，从事文字等杂务。1238年，二十三岁的刘秉忠感叹终日为呆板的“刀笔吏”，决定逃避世事，说：“丈夫不得志于世间，当求出世间事！”于是隐于武安县山间的清化，先与全真道士一起修学，又想西游陕西。邢台天宁寺曹洞宗禅僧虚照禅师得知，因爱刘秉忠的为人和才华，特派弟子前往清化剃度他为僧，授法名子聪，带他归居天宁寺修持。佛教史籍记载，他后来成为虚照禅师的嗣法门人。
当年秋天，邢台遭遇严重蝗灾，民众食物普遍匮乏，刘秉忠随师虚照逃荒到云中（今山西大同 ），住进南堂寺。翌年，虚照禅师返归邢台，刘秉忠仍留在南堂寺，在这里讲习天文、阴阳及卜筮方术“三式”（所谓“遁甲”“太乙”和“六壬” ）等学，论天下事如指诸掌。
二、参与元世祖军政机要
▲元世祖忽必烈画像，现藏于台北故宫博物馆。
1241年底，元太宗窝阔台汗去世，长子贵由远征未归，翌年（1242年）由乃马真皇后临朝称制。当时忽必烈亲王在和林，召请“光天镇国大士”、燕京大庆寿寺住持、临济宗海云印简禅师到和林藩邸，问“佛法大意”，并授“菩提心戒”。海云北上途经云中，见到子聪和尚（刘秉忠），对他的仪表举止和才智博学十分赏识，请他在身边担任侍者，携他同到和林谒见忽必烈亲王。忽必烈与刘秉忠对谈，感到投机，于是在印简禅师回南归燕京之时，将子聪（刘秉忠）留在藩邸，让他担任执掌笔墨的书记并参与谋划军政机要。
元定宗贵由死后二年，因未确立皇位，朝野潜伏争夺皇位的内乱危机。此时，刘秉忠预见忽必烈之兄蒙哥即将即位，便向忽必烈上“万言策”，劝他将来协助其兄治国理政时，应当借鉴和遵循中国自古以来行之有效的政制和文教、礼乐传统，使天下长治久安，劝他仿效周公辅佐其兄周武王那样，协助蒙哥平定天下，治理朝政。然后提出以下五项建议:
（一）选丞相，任百官、将帅，以至县宰，要求他们遵王法，赏罚严明；
（二）安民固本，减少税役，差农官以劝农桑，救济鳏寡孤独；“设条定罪”，禁止滥杀无辜；
（三）选贤才，开设学校；
（四）祭孔尊儒，遵照旧礼祭祀天地神；
（五）广开言路，善用人才。
忽必烈看后表示赞赏，说：“诚如汝言，天下可不劳而治。”
第二年（1251年 ），蒙哥即位，是为元宪宗，明确地将漠南汉地军国政事交忽必烈全权处理。忽必烈接受刘秉忠的建议，任命良吏张耕等人治理邢州，安抚流民，使邢州农业生产很快恢复，秩序安定，升邢州为顺德府。元宪宗二年（1252年 ），忽必烈奉诏南征云南大理，刘秉忠随从左右，告以“天地好生为德，佛氏以慈悲济物为心”，劝谏攻陷城池后停止对降兵平民的杀戮。此后忽必烈率兵进攻南宋，刘秉忠也常劝不妄杀。
1260年三月，忽必烈即位，是为元世祖，接受刘秉忠建议，建元“中统”，命刘秉忠与儒者许衡参照古今典章制度，设立中央与地方官职：朝廷设中书省总摄政务，枢密院掌管军务，御史台负责纠察百官善恶和政治得失，设置部司院局等机构分掌各类事务；地方设路、府、州、县等政府级别，任用蒙汉旧臣及儒者文武人才为各级官员。
中统五年（1264年 ）八月，改元“至元”。刘秉忠在忽必烈身边参与谋划军政机要已长达二十多年。然而他一直以子聪为名，保持僧人身份，不改僧服，时人称为“聪书记”。此年，翰林学士王鹗奏请对刘秉忠的忠勤劳绩予以褒奖，元世祖即日降诏拜刘秉忠为光禄大夫，位太保，参领中书省事，并诏以翰林侍读学士窦默之女嫁他为妻。
三、大元建国的设计者，开一代治平
至元四年（1267年 ），忽必烈命刘秉忠在燕京东北筑新城，始建宗庙宫室，然后迁都于此。至元八年（1271年 ），接受刘秉忠奏议，取《周易》“乾元”之义，建国号“大元”，并改燕京为大都。《元史·刘秉忠传》记载：“ 颁章服，举朝仪，给俸禄，定官制，皆自秉忠发之，为一代成宪。”可见，刘秉忠在元朝定国号、建国都、设立朝纲官制和礼仪等大事中发挥了重要作用。
刘秉忠善于识鉴和推荐人才，他在邢州期间的同学张文谦、王恂、张易都在元前期政治舞台上扮演重要角色。张文谦、王恂二人是刘秉忠直接推荐给忽必烈的。张文谦官至中书左丞、枢密副使；王恂官至国子祭酒，与姚枢、许衡等儒者在办太学，兴文教事业中贡献很大。张易官至平章政事。经刘秉忠推荐的人中，还有官至参知政事的贾居贞、安西行省左丞李德辉、中书平章政事尚文、礼部尚书王倚、太常丞田忠良等人。刘秉忠教过的学生中，有著名的水利、天文和历算学家郭守敬（1231—1316 ），作过都水监、太史令等官。刘秉忠最早提出辽、金以来沿用的《大明历》已经过时，建议另造新历。在朝廷主持下，由郭守敬参与完成此事，所制新历即著名的《授时历》。此外，在刘秉忠的学生中还有官至大司农的文谦、尚书礼部侍郎的赵秉温等人。
至元十一年（1274年 ），刘秉忠随元世祖到上都，八月于城南南屏山精舍端坐，索笔书偈曰：“吾不负世，世不负我，吾之于世，如水中月，如空中花。花沉月落，是个甚么？咄！ ”掷笔趺坐而逝。书偈然后打坐入寂，是宋元禅宗中常见的高僧逝世方式。
至元十二年（1275年），诏赠太傅，封赵国公，谥文贞。元世祖在《赠仪同三司太傅谥文贞制》中对刘秉忠有极高的评价。
至元成宗时，又赠刘秉忠“推诚协谋同德翊运功臣”、太师、开府仪同三司、上柱国。元仁宗时，追封常山王。
他死后，朝廷和大臣的制文、行状、神道碑铭、墓志铭等等对他的赞誉，反映当时对他的评价。这些基本被明代官修《元史·刘秉忠传》所吸收。清钦定《四库全书》总纂官纪昀等人称刘秉忠“ 乘时应运，参赞经纶，以典章礼乐为先务，卒开一代治平”。清朝先后由直隶巡抚于成龙、兵部尚书直隶总督李卫等人奉诏所编《畿辅通志》卷五十记载，在顺德府署之东有“三文贞公祠”，祭祀皆有“文贞”谥号的唐代魏征、宋璟和元代刘秉忠三位贤臣。
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