说起中国古代史上的胡将，相信多数人会想起唐朝。虽然中国古代史上很多朝代都存在胡将，甚至就连明朝都存在很多蒙古族将领。但是，最热衷重用胡将的王朝，莫过于唐朝。
北宋算是中国历史上，胡汉关系最为紧张的王朝，甚至可以说两宋的历史就是胡汉斗争的历史：北宋初年和契丹交战，中期和西夏存在长达百年的战争，到了后期又被金朝所灭；南宋开国就在金朝追击中苟活，到了南宋中后期，好不容易熬垮了金朝，结果遭遇了比金朝更可怕的蒙古人。
但是即便如此，北宋初年依旧存在胡将：那就是北宋朝廷的沙陀将领。
1、晚唐残余
在北宋初年，北宋存在李从义、郭崇威等一系列源自沙陀族的武将。而北宋初年的这些沙陀武将存在于宋朝军队中，本质上，这是唐朝军事的一种延续。不过这种延续到了北宋初年，已经成为了绝唱。
前文说过，唐朝热衷重用胡将：盛唐之前是唐朝朝廷主动委任诸如哥舒翰、安禄山等胡人人才（按：虽然安禄山是反面人物，但不可否认确实是人才）为大将。到了晚唐时期，唐朝朝廷则是对一些确实有实力的将领，承认既定事实而册封其官职。比如晚唐的钱镠、杨行密，都是基于这种背景下得到了唐廷的册封。而这其中，也有很多胡将得到册封的情况：比如河东军阀集团首领李克用、党项族首领拓跋思恭（其势力经过若干代后形成了西夏王朝）就是典型。
晚唐历史的本质其实就是各大军阀集团互相火并。而晚唐朝廷由于失去了军事优势，所以只能对既定事实予以承认而无力扭转和干涉。而汴州军阀集团头目朱全忠在掌握唐廷以后，觉得天下已经不需要唐廷来做毫无影响力的空壳朝廷，于是推翻唐廷，建立后梁王朝，由此拉开了五代十国的序幕。
需要说明的是，虽然晚唐朝廷没有实力可言，但毕竟大唐将近三百年的正统地位，其旗号还是有一定价值的。所以朱全忠建立后梁王朝以后，遭到了其他军阀集团的反对。其中反对声音最高的，莫过于河东军阀集团头目李克用。
2、不忘初心
其实朱全忠称帝的时候，除了河东军阀集团首领李克用之外，淮南军阀首领杨渥（按：唐朝灭亡之前，杨行密已经去世）、巴蜀军阀集团首领王建，都纷纷反对朱全忠称帝。但真正坚持把和后梁王朝斗争作为核心任务的，也只有河东军阀集团。
起初朱全忠在世的时候，后梁处于和河东集团斗争的优势，甚至盘踞吴越一带的军阀首领钱镠大王还派人向朱全忠称臣。由此可见后梁的综合实力。但随着朱全忠去世以后，河东军阀集团逐渐取得优势，并灭掉了后梁王朝。之后河东军阀集团当家人李存勖建立了后唐王朝。
可以说，李克用父子真正做到了不忘初心——推翻后梁王朝。
3、北宋与沙陀
河东军阀集团本是沙陀人组成的军事集团，而沙陀一般认为是突厥的处月部演变而来。所以李克用、李存勖父子都是胡人。当然，在河东军阀集团发展的过程中，也吸收了大量的汉人将领。但总的来说，这依旧是一个胡汉夹杂的军阀集团。
之后的中原发生了后唐、后晋、后汉、后周的更迭。但是这些更迭过程，本质上都是河东军阀集团的一种内耗。实际上北宋开国皇帝赵匡胤也是出自河东军阀集团。
所以北宋初年，北宋武将中存在沙陀将领倒也不足为奇。不过，其实至少在五代十国时期，沙陀就已经仅仅是符号化了：即沙陀将领和诸如李存勖、石敬瑭、刘知远这样的沙陀族皇帝，仅仅是把沙陀视为一个符号而已，并没什么太多的认同感。毕竟，汉化已经很严重了。
