提起明成祖朱棣，正面评价相对还是较多的，但实际上，他也有极其残忍的一面，这一点在他拿下南京城后的一些表现也看得出来。
朱棣以“除奸靖难”为名起兵，最初的矛头仅指向齐泰、黄子澄二人。但当他攻破南京城，夺了皇位之后，所谓“奸臣”的名单也就扩大了，从主张削藩的齐、黄二人扩大到了“左班文臣”。
一份“奸臣”名单横空出世，从29名增至50多人，之后又增至100多人。那么这些人是如何被处罚的呢？我们来看部分重要人物的处理，即可略窥一斑。
建文旧臣们的结局
京师陷落时，黄子澄并不在城内，他受建文帝密令在外募兵勤王。后来受召回京时，京师已陷落了。
在逃窜中为人告发被逮捕，移交至京师后，朱棣亲自对他进行了审讯。
史称黄子澄“抗辩不屈”，被施以残忍的磔（zhé）刑，即割肉离骨，断肢体，再割断咽喉。
其族人也不分老少，全部斩首，姻党悉戍边。
当时他也在外郡，也是遭到通缉被抓捕的。他平时喜欢骑白马，为了躲避抓捕，他把白马用墨涂成了黑色，但因赶路，马背上汗水渗出，致使墨迹脱落，于是被人认出而被抓。
与黄子澄一样，他也是不屈而死，其家属同样受到株连，或坐死，或谪戍。
方孝孺的故事广为人知，起因就是朱棣想让他起草登极诏。但在方孝孺看来，朱棣的登基是篡逆之举，他作为正方代表坚决不会写这份诏书。
而朱棣之所以要求由方孝孺来写继位诏书，也是看重他的影响力，如果得到这位儒家正统代表人物的认可，以其“正学”的影响力，至少可能给自己的篡逆之名涂上一层道德的保护色。
但谁知这方孝孺坚决不从，朱棣一气之下就诛了他十族，合计846人，当然他自己也难逃被诛的命运。
方孝孺虽以老儒自命，但他死时也不过46岁。
他是诗文家，也被诛杀。在他死后，他的妻子张氏，年已56岁，但仍被送到教坊司。
这个教坊司名义上是艺术机构，主要主管乐舞和戏曲，但实际上是官妓。当时被送往教坊司的还有齐泰的妹妹，以及两个外甥媳妇，还有黄子澄的妹妹。
这些无辜的女性，每天被人凌辱，都先后生下过孩子，而且这些孩子的命运也一样的卑贱。
茅大方之妻张氏入内不久便病故，朱棣的圣旨批示是：着锦衣卫分付上元县抬去门外，着狗吃了。钦此。
还有一些官员在朱棣起兵之初就已死，但也被追入“奸党”，比如原北平布政使张昺，他死后，其家属全被押解至京师，最后被锦衣卫活活烧死。
再如御史大夫景清，他曾试图刺杀朱棣，被人发觉后遭杀害。在他死后，朱棣还对他的家乡进行了大肆屠杀，称之为“瓜蔓抄”。
建文诸臣中死难最为壮烈的要数陈迪和铁铉。
陈迪，字景道，祖为武臣，而陈迪却以通经荐为文官，洪武时官至云南右布政使。
他曾率土兵平普定、曲靖、乌撒、乌蒙等部。建文初升至礼部尚书，督运军储。
被捕后，也是朱棣亲自审问他，誓死不屈，最后与其子凤山、丹山等六人同时被磔（zhé）于市，至死骂不绝口。
在他死后，人们在他的衣物中发现他的遗诗，辞意悲烈。他的妻子管氏自缢而死，只有他的一个幼子被乳母藏到沟中才幸免于难。
燕军入京师后，铁铉仍在山东率部抵抗，不肯降附，之后被朱棣用订捕获。在他被押解至京师后，至死不肯转身面对朱棣。
朱棣派人割下他的鼻舌炒熟，然后塞入他的口中，然后问他：此肉甘甜否？，他厉声回答：忠臣孝子之肉有何不甘！
于是，朱棣下令寸磔（zhé）铁铉，而他至死笑骂不止，年仅三十七岁。
在他死后，朱棣仍不解恨，又令人将铁铉的尸体放入大油锅中，让武士遥铁叉翻转铁铉，以使他正面朝向朱棣，以示谢罪之意，但怎么也不能把他翻转过来。
武士正在倒腾时，突然铁铉尸体爆裂开来，滚热的油四处飞溅，武士们惊慌散开，方才作罢，而此时铁铉的尸体也在顷刻间焦黑如炭了。
铁铉死后，朱棣把他80岁的老父老母投放至海南做苦役，虐杀了他十几岁的两个儿子，逼铁铉的妻子和两个女儿入教坊司充当妓女，任由兵士宰割。
相较于文臣，武臣似乎看上去相对要幸运一些，但也只是暂时的。建文的武臣没有文臣那们有骨气。
除了“靖难”之初被撤换掉的老将耿炳文之外，大多武臣都选择了归附。比如李景隆，大开金川之门迎降，盛庸率余部归附，顾成、平安被俘后归降，何福也在朱棣即位后变节投靠。
只有两位皇亲国戚与朱棣闹了一阵，一个是魏国公徐辉祖，另一个是驸马都尉梅殷。
徐辉祖是中山王徐达长子。当他看到大势已去时，跑到父亲徐达祠中，不肯投降。
朱棣让他自述罪状，他却写了一堆父亲徐达的开国功勋，以及关于免死铁券的话。朱棣大怒，但又不好下接下手，于是就将他圈禁于家中，永乐五年（1407年），徐辉祖病逝。
梅殷据说朱元璋让他辅佐皇太孙，但在“靖难”时也没有什么突出的表现。燕军南下时，他以总兵官镇守着淮安。
淮安作为朱棣南下的要道，朱棣本想假道淮安，但遭到了梅殷的拒绝，只好改道南下。
而在朱棣夺位后，梅殷仍佣兵未降。朱棣便让宁国公主写血书劝梅殷还京。梅殷恸哭一场后，回到了京城。
回去之后，朱棣没有马上对他动手，而是在两年后的一个冬天，在梅殷入朝时，走上笪桥后，被前军都督佥事谭深和锦衣卫指挥赵曦，挤入了河水中，最后被淹死。
事件发生后，宁国公主跑入皇宫，对着朱棣发公主脾气，要朱棣给她一个交代，朱棣无法，最好只好将谭、赵二人杀了抵罪。
朱棣虐杀了建文旧臣及其家属共一万多人，这在历朝历代都是少见的。清初史学家谷应秦曾这样感叹：
嗟乎！暴秦之法，罪止三族；强汉之律，不过五宗······世谓天道好还，而人命至重，遂可灭绝至此乎！
诛杀旧臣对朱棣的影响
总之，朱棣上任后对建文朝的旧臣进行了一系列的屠杀和打击，这场运动前后延续了近二十年之久，且手段残忍，在中国历代帝王中也是少见的。
因此，后世也有人将他的所作作为比作秦始皇的酷政。最为重要的是，朱棣登基后的这场屠杀与太祖朱元璋的滥杀功臣还有所不同。
朱元璋给那些功臣的罪名是图谋叛逆，而朱棣给建文旧臣戴的帽子是变乱祖法的“奸党”，但实际上，这些旧臣都是帝国精英，他们忠于建文帝，忠于大明。
而且建文帝又不是昏君暴君，所以，后世的史家对这些忠臣都颇为同情，因此，朱棣始终难以摆脱“篡逆”的罪名，以及他残酷血腥的一面。
总之，尽管朱棣对明朝的发展与稳定有极为重要的一面，但也不可否认，他个人也有极为不堪的另一面。
