杜甫被困长安那么久，就没想过跑吗？陈涛斜之战前还有机会，但房琯大败后到年底，叛军占上风，防控严密。转机发生在至德二载（757）正月，安禄山被刺身亡后，随着郭子仪收复河东、李光弼守住太原，将山西地区纳入控制范围，唐军的形势变得明朗起来。不少被俘官员趁内乱逃出洛阳，以长安为中转，打算投奔长安以西310里处的行在凤翔——肃宗二月刚从灵武迁至此处。长安人民一听说陇右、河西、安西、西域各师相会凤翔，肃宗御驾将至，开始激动起来，“从贼中自拔而来（凤翔）者日夜不绝”，既有成功如愿者，也有不少人惨遭杀害，在这种环境下，杜甫必须处处小心，时时提防，做好万全方案，碰巧郑虔自洛阳潜回长安，给了杜甫很多启发。
从年龄上讲，郑虔比杜甫大21岁，是其长辈，得诗书画“三绝”美誉——杜甫忘年交不少，且都比他名气大，官阶比他高。安史之乱爆发时，安禄山任命郑虔为水部郎中，郑虔以生病为借口拒绝就任，并悄悄以密函向灵武的肃宗表忠心。乱世逢故交，两人肯定聊了很多——关于离开长安，加入凤翔朝廷的计划，和郑虔“跑路”的心得。为了掩人耳目不被察觉，他们的聚会在夜里进行，交流时也是相当克制，强忍着眼泪，不让它流出来。“既然降官、郑虔他们能从东京逃归长安，难道一向不受重视、行动较为自由的未入流的兵曹参军杜甫就不可能逃出长安吗？”可以，怎么脱身？说起来很简单，当唐军打过来时，杜甫即可抓住叛军忙于战事的间隙，“冒死西行”，但时机很重要。唐军何时进攻长安？二月发生过一次，郭子仪率军渡渭河，攻潼关失败，退守河东，下一次是几月？未知，倒是可以去西郊探探出逃路线，提前做准备。
果然，三月间，杜甫为避叛军耳目，跑去怀远坊东南隅的大云寺住了几天，该寺初名光明寺，武则天时期此寺僧人宣政进《大云经》，经中有女主之符，故改名大云寺，至开元年间已是长安城中颇具影响的寺院，常常举办一些官方活动。寺院住持赞公是个喜爱清净之人，对杜甫的到来却很是欢迎，不仅留他在寺里食宿，还把自己深藏的衣物赠予他，“照顾得真是无微不至”。
因大云寺离西市和城西的金光门、延平门都很近，方便杜甫在此侦察情况以便逃离，从他留下的《大云寺赞公房四首》来看，有学者怀疑，杜甫去大云寺还有从赞公处打听消息的目的。某种程度而言，被皇家盖章认定的寺院住持也是有官身的，何况赞公又与房琯交好，杜甫“晦迹寺中与赞公密商潜投凤翔之计”不是没有可能，说不好正是赞公将唐军即将反攻长安的消息透露给杜甫，他才得以在四月孟夏草木生长之际，从长安西城之金光门“脱身得西走”。
此时安守忠、李归仁率领的叛军正于京城西清渠与郭子仪军对阵，两军于西渭桥对峙七日，官军不进，到五月，安守忠假装败退，郭子仪下令全军出击，结果遇到敌人的长蛇阵，被骑兵夹击冲不出来，第二次战长安再告失败。
穿过两军对峙前线的危险艰辛让杜甫事后想起来都后怕（“至今残破胆，应有未招魂”），走错一步可能就与家人阴阳相隔。待他抵达凤翔，“麻鞋见天子”时，衣袖早已残破，两肘露在外边，用命换来的左拾遗一职让45岁的他终于可以站在朝堂上与皇帝直接对话，提出不同意见，为朝廷举荐贤良。他相信过不了多久，大唐将迎来中兴，再次创造历史……
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