这的确是个令人深思的问题，在我看来，这主要是由两方面原因造成的。一是宋朝以前，中原文明一直处在上升期，处在不断发展进步的阶段，并一直对北方游牧民族保持着绝对优势，直到宋朝发展至顶点，此后中原文明的发展开始进入瓶颈期。二是北方游牧民族自五胡乱华第一次侵入中原之后，开始逐步吸收中原文化，此后中原与北方游牧民族差距开始逐步缩小，中原文明优势最终消失殆尽。
从秦朝建立中央集权制统治以来，一直到宋朝之前，中原文明始终处在进步和发展阶段，是中央集权不断集中，地方势力逐步衰弱的一个过程，直到宋朝时期发展至顶峰。从秦朝第一次建立中央集权制开始，中原文明开始进入发展的快车道，不断在和平发展和动乱淘汰之中前进。
三国魏晋南北朝时期的动乱，可以认为是对两汉统治方式的一次淘汰，此后贵族门阀统治开始没落。进入隋唐之后，随着科举制的诞生，门阀贵族统治彻底消失，精英统治时期开始到来，中原文明开始进入空前繁荣时期。
从秦朝开始，历经两汉、隋唐、两宋，可以说是对中央集权制统治不断完善、创新、发展的一个过程。到了两宋时期，中原文明可以说已经发展到了顶点，社会、经济、文化、科技等等都发展到了一个顶点，这从两宋的繁荣景象就可以看出来，而我国第一次出现资本主义萌芽，正是在宋朝时期。
五胡乱华之后，游牧民族开始进入发展期
五胡乱华之前，北方游牧民族虽然也对中原文明造成了极大的威胁，即便是一度非常强大的匈奴、鲜卑、突厥，由于他们仍然采用较为落后的统治和生产方式，加上民族问题严重，因而始终无法对中原文明造成毁灭性威胁。
五胡乱华中，虽然有的民族采取了较为残暴的统治，但北魏、北周等政权却积极进行汉化，他们从中原学习了大量先进知识，甚至吸收了部分汉族人口，这些都促使北方游牧民族的发展。
从契丹王朝开始，辽国、金国、蒙古、元朝、后金等等，这些政权已经完全脱离了游牧民族那种松散的结构，也正是从这一时期开始，中原王朝已经无法对北方游牧民族保持绝对优势，而高度集权的他们却已经拥有了彻底摧毁中原王朝的能力。
综上所述，中原王朝从宋朝开始进入了发展的停滞期，而北方游牧民族也大约是从这一时期开始，步入了发展的快车道，最终使得双方差距越来越小。一旦中原王朝衰弱，那么面对熊悍的游牧民族，被灭亡也就不难理解了。
