明朝出名的不仅是性情迥异的皇帝，如亲征被俘夺回帝位的明英宗、只爱万贵妃的明宪宗、数十年不上朝的嘉靖皇帝、热爱木工的明熹宗。在皇帝放任自我的同时，会催生出万人称赞的名臣，也会有遗臭万年的奸臣。而在明朝，诞生的是权倾朝野的宦官，如有名的四大宦官：王振、汪直、刘瑾、魏忠贤。他们在史书中总是以奸臣的形象出现，但将汪直也归入其中，似乎有些不公。
一、皇帝手中的利剑，身旁的耳目
汪直幼年以俘虏身份进宫成为太监，从此在万贵妃身侧侍奉，后来升任御马监太监，按这样的轨迹发展，汪直会在御马监度过他的一生。只是在成化十二年，妖人李子龙勾结太监躲过宫中守卫进入皇宫之中。此事对于明宪宗而言是一个巨大的威胁，皇宫大内的守卫竟如此轻易突破，自己和后宫嫔妃暴露在危险之中。这也让明宪宗怀疑东厂和锦衣卫的能力不足以保障皇城安全，以及东厂和锦衣卫是否存有异心，毕竟李子龙是勾结太监进入皇宫的。明宪宗已经无法信任直属于皇帝的东厂和锦衣卫了。
正是基于此，明宪宗“锐欲知外事”，想要了解朝中大臣包括东厂、锦衣卫平日的行事、私下是否有结党行为。为此，他特意为汪直设置了一个考验，命他出宫侦察情报。汪直为人聪颖，善与人交谈，在没有暴露身份的情况下为明宪宗带回了许多信息。成化十三年，由汪直统领的西厂成立，同样直属于明宪宗，专为宪宗收集情报监听朝廷大臣。从某种程度上讲，西厂是站在东厂和锦衣卫的对立面，它是在明宪宗对东厂和锦衣卫不信任的基础上诞生的。这就使得西厂天然的只能忠诚于明宪宗，无法与他人结盟。
或许正是因为如此，西厂自成立以来便不断遭受朝臣的非议、弹劾。只是西厂相较于东厂更顺从于明宪宗，为明宪宗打击了不少大臣铲除腐败，如杨晔杨泰父子的行贿问题，也在政事上助益宪宗颇多如覃力朋事件。所以，大臣的弹劾并没有改变宪宗的心意，西厂“权宠赫奕，都人侧目”。做为明宪宗手中治国理政的工具，西厂无疑是合格。只是，既是工具，就迟早会有被丢弃的一天。成化十八年，由于汪直久不在京中逐渐与宪宗疏远，西厂很快便在大臣的请求中被废止了，汪直也随之被调往南京御马监。
二、重视军事，军功卓越
武举制度在武则天时期创制，只是不同于文举在后世的稳定举行，武举时兴时废，有些朝代根本不见武举的身影。明朝虽有武举，但并无完善的制度，也少有举行。而汪直“年少喜兵”，军事于他既是爱好也是心之向往。在结合明朝边境外患的情况下，汪直请求宪宗开设武举，设乡试、会试、殿试，比照进士待遇恩赐，希望以此选出能带兵打仗的良将。
汪直不仅在选才上尽心竭力，更是亲自去往前线监军作战。成化十五年，建州女真意图侵扰大明，明宪宗派汪直去往建州监军。汪直与朱永、陈钺等人共同用计突袭女真人，大获全胜。成化十六年，鞑靼来犯，朱永走南路，王越和汪直突袭威宁海夜袭蒙古军，达延汗的妻子满都海战死，明朝大胜。成化十七年，鞑靼侵扰大同，四处掠夺，汪直派军以分散的形式阻止鞑靼剽掠，最后成功驱除鞑靼。
汪直拿得出手的不止是他对明宪宗的忠诚，还有在无数场战役中为大明朝守卫土地和百姓的功绩。可惜的是，汪直在沙场驰骋立汗马功劳之时，以内阁首辅万安为首的朝臣正在拼命将他拉下高位，阻止其更进一步。汪直远在京城之外，无法向宪宗表明他的忠心，只能任由朝臣在皇帝面前抹黑他。而对于明宪宗来说，他无法确定手中掌有军权的汪直是否还一如从前的忠诚，但汪直的军功确实有些碍眼了，便顺水推舟应了大臣的要求，将汪直从边关召回不再委以重任了。
三、权倾朝野，却有容人之量
按理来说，一朝登上高位，很容易便得意忘形，听不得别人非议自己看不得别人忽视自己。但汪直这样一个备受皇帝宠爱又统领西厂的人，却能做到。
都御史杨继宗的母亲去世，按礼法应当回乡丁忧。而汪直此时因为明宪宗的宠幸而四处招揽人才，听说了杨继宗的名声很是仰慕，便前去吊唁希望能结识杨继宗。祭拜过后，汪直用手捋着杨继宗的胡须调侃他的样貌。若换作其他人，即使心生不悦也会顺着汪直的话说下去，以免惹怒汪直。而杨继宗不同，面对威震朝廷的汪直，他不仅没有奉承，反而以“未敢亏体辱亲”对汪直进行人生攻击。莫说是汪直，就连普通太监听到此话也会火冒三丈。但汪直非但没有生气，反而更加仰慕杨继宗，认为他不为权势所屈，品德高尚。
此类的事情还有很多，如从不奉承汪直的巡抚汪霖、曾上书弹劾西厂的兵科给事中孙博，汪直都未曾利用西厂的权利构陷他们入狱以树立自己的威望。这是因为，汪直在外人眼中虽是狡诈的宦官，也确实经常对待犯人严刑逼供，也曾经铲除过异己。但对于真正有才而又忠心报国的人，汪直内心对他们的容忍度还是很高的，只要没有触及到自己的根本利益，一些言语行动上的不敬是可以忽略的。
汪直年少成名，年纪轻轻便已掌握大权，多少会有点年轻气盛，在这其中难免会存在罗织罪名构陷朝臣或是屈打成招的现象。但不可辩驳的是，相比于王振、魏忠贤等只知敛财不知国家、陷害朝臣只为一己私欲的宦官，汪直心中还是有国家观念，也曾为大明朝立下功劳。但在悠长的历史中，汪直身上的缺点被无限放大，而忽视掉他人生中好的那一部分。客观审视历史人物，不为个人喜好所囿，不为外界因素所影响，才能还原那一个个鲜活的人物。
参考文献：
《明史》
《后渠杂识》
